向南方，沉声道：“柳老镖头乃真豪杰！义薄云天！俺彭大今日以水代酒，敬他一碗！我等后辈，必当继承遗志，驱除鞑虏，光复汉家山河！”。

    说罢，他将碗中茶水洒在地上，以祭英魂。

    待柳莺儿情绪稍平，重新落座，彭大便将话题引到了当下最紧迫的正事上。

    他眉头微皱，脸上轻松的神色被凝重取代，对陈慕之道：“陈兄弟，此番请你前来，一是叶先生要将这前因后果告知你们，让你们心中敞亮；二来，彭某也确有一桩棘手之事，关乎我数千义军弟兄的生死存亡，不得不向你求助！”

    陈慕之心头一凛，知道戏肉来了，忙正色道：“彭将军言重了，有何难处但请直言。只要草民力所能及，绝不推辞！”

    彭大沉声道：“我军攻下宿州后，虽士气高昂，但近日营中却突然出现了一种怪病。弟兄们起初多是头痛、发热、怕冷，全身肌肉酸痛难忍，随后便是剧烈咳嗽，胸痛气急，咳出的痰液先是清稀，后渐浓稠，甚至带血。”

    “病势来得极快，且一帐之中，往往一人病倒，左右皆不能免。不过短短数日，已有近百弟兄病倒，军中医士看了，也只说是‘伤寒’、‘时气’，或‘肺风痰喘’，开了些发散风寒、宣肺化痰的草药，如麻黄、杏仁、桂枝等，奈何此病凶顽，高热持续不退，不少壮健弟兄竟在数日之内，转为喘促不宁、面唇青紫！已有数位兄弟殒命！”

    “士兵惶恐，军营不安，宿州新招入伍的士卒更是流言四起！”彭大的声音带着痛惜与焦虑，“再这般下去，莫说继续攻城略地，只怕连这宿州城我们都守不住！”

    “听闻你曾调制奇药，治好了完颜璋那老贼的皮肤瘙痒，又弄出那‘玉润霜’，想必精通药理。叶先生也极力举荐，说你常有奇思妙想，或能解此危局。故特此相请，望你想想法子，救救我这些同生共死的弟兄！”

    说罢，这位沙场悍将竟起身，郑重向陈慕之抱拳一礼。

    陈慕之吓了一跳，赶紧躬身回礼：“彭将军，实不相瞒，草民并非专业医士，于岐黄之术只是略知皮毛，之前所用之法，多是从杂书看来，偶有奇效，却未必能包治百病，尤其此疫如此凶险……”

    彭大见他有推脱之意，急忙打断，语气恳切：“陈兄弟不必过谦！如今军中医士已束手无策，城中郎中也来看过，皆是无甚良方。眼看弟兄们一个个倒下，彭某心如刀割！”

    “无论如何，请你看在数千条性命的份上，务必援手一试！需要什么药材、人手，我都给你调配！即便……即便最终无力回天，彭某也绝无怨言，只求你尽力而为！”

    陈慕之看着彭大那布满血丝的双眼中流露出的真诚与绝望，心中暗忖，这彭大看来是真心求助，他既言明只需尽力，不咎后果，我如果再一味推辞，不仅不近人情，恐怕也会寒了这义军首领的心，于我们日后在宿州立足大为不利。姑且先去军营实地勘察一番，看看具体情况，再谋对策。

    他沉吟片刻，抬头抱拳对彭大道：“既然彭将军如此信任，草民便斗胆一试。不过，在下需要先到军营实地察看具体情况，亲眼看看病患症状、了解营区环境与士卒起居，方能心中有数，尝试提出应对之策。”

    “太好了！感谢陈兄弟高义！”彭大见陈慕之答应前去察看，脸上顿时露出喜色，“事不宜迟，俺这就亲自带你过去！这边请！”

    一行人立刻起身，彭大雷厉风行，带着陈慕之、叶兑、胡大海和柳莺儿，在亲兵护卫下，快步向城外的义军大营走去。

    一路上，陈慕之仔细观察。只见军营扎得颇为密集，帐篷连绵，但布局显得有些杂乱无章，缺乏规划。许多士卒并未待在帐中，而是三三两两散乱地席地而坐，正在吃饭，卫生状况看起来不容乐观。空气中隐隐飘荡着食物气味和一股若有若无的秽气。

    陈慕之心想：这支以农民为主的义军，在军队管理和后勤卫生方面，显然缺乏经验，这恐怕是疫情爆发的重要诱因。

    临时搭起的窝棚下，躺满了面色潮红或灰暗、呼吸急促的士兵。剧烈的咳嗽声此起彼伏，不时有人咳得撕心裂肺。空气中弥漫着浓重的草药味和一种疾病特有的浊气。几位随军的医士和招募来的郎中正忙碌着，额上见汗。

    彭大一行人到来，医士们连忙停下手中活计上前行礼。彭大一摆手，语气沉重：“不必多礼，军中病情如何？”

    一位年长的医士面带愁容，摇头叹道：“回将军，病势仍未得控。汤药灌下去，有些轻症弟兄似有好转，但重-->>

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