白鹿庄起义，被元廷密探查知，派大军围剿，韩大帅战死。义军危在旦夕，正是老夫利用职务之便，探得颍州守备虚实，暗中传递消息，杜兄方能避实击虚，攻下颍州，站稳脚跟。”

    他说得平淡，但其中蕴含的惊心动魄的风险与沉甸甸的胆识，令厅内众人无不动容。这简直是刀尖上跳舞，一旦败露，便是抄家灭族之祸。

    “原来如此！”陈慕之恍然大悟，许多关节瞬间贯通，“那日州尹欲夺我产业，尤其是甘油与玉润霜，叶先生知其将用于助元军镇压义军，故而……”

    “不错，”叶兑接口道，“老夫得知其阴谋后，深知事态紧急，关乎义军存亡大局。一面冒险于荒庙示警于你，盼你能及早脱身，保全自身与那制皂秘术；另一面，深知完颜璋既起此心，必不会善罢甘休，唯有借外力方能破局。”

    “故而，老夫当即派莺儿的师兄赵六——他亦是心向义士的血性男儿——携我密信与信物，火速前往李元帅义军芝麻李处求援，恳请他们务必尽快发兵攻打宿州！一则可解你等燃眉之急，二则阻止甘油等战略物资落入元廷之手，三则亦可光复此城，以慰民心，扩大义军声势。”

    柳莺儿失声惊呼：“难怪赵师兄这几日不见踪影，是去了……”

    叶兑点了点头，证实了她的猜测：“那孙师爷机警狡诈，或察觉赵六不见，疑心消息走漏，恐夜长梦多，故而将抓捕行动提前。万幸天佑义人，你们终是脱险，也好在赵六在出了宿州不久便碰到彭将军的先锋斥候，陈说利害后，彭将军当机立断，挥师疾进，终于领军及时赶到，解了宿州之围，也救了你们性命。”

    这番解释，终将前因后果串联起来。陈慕之对叶兑的感激与敬佩更深一层。

    叶兑又将目光转向柳莺儿，眼神中带着几分长者的慈爱与些许歉疚：“莺儿丫头，还有一事，关乎你的父亲，老夫隐瞒多年，今日既已拨云见日，也当告知于你，让你知晓令尊的为人。”

    柳莺儿娇躯一颤，手下意识地握紧，指甲几乎掐进掌心，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“叶先生，我爹他……？”

    “你父亲柳老镖头其实和老夫相识甚久，你爹看似一介武夫，实乃心怀大义之人。”叶兑缓缓道，“几年前，他那次‘丢失巨额镖银’，并非意外，而是有意为之。”

    “什么？！”柳莺儿俏脸满是难以置信。

    “那批镖银，实是多方筹措，准备资助彭莹玉大师起义的军饷之一。你父亲受托押运，早已知情，甘冒奇险，将镖银‘失’于预定地点，交给了彭大师的信使。”叶兑声音低沉肃穆。

    “此事极为隐秘，连你母亲亦不知情。后来彭大师起义事败，你父亲虽未暴露，但心中郁结，加之镖局声誉受损，生意日下，才郁郁而终。”

    “他临终前，唯一嘱托于我，便是在暗中看顾你们母女二人，莫让你们受了委屈。故而，你往日里在街面上几次与人争执，惹上麻烦，老夫亦曾暗中斡旋化解。”

    柳莺儿听完，早已泪流满面，身体因情绪的剧烈冲击而微微发抖。她一直以为父亲是郁郁不得志的失败者，却不知背后竟隐藏着如此惊天动地的秘密和满腔未能实现的忠义！

    叶兑对莺儿母女的帮助，虽然他嘴里说的轻巧，但莺儿却是知道，她脾气刚烈，嫉恶如仇，多次闯祸，甚至得罪一些府衙中人，以为会遭到报复，但后来总是不了了之，显然是叶兑在后面花了不少力气。

    她“扑通”一声跪倒在地，对着叶兑哽咽道：“叶伯伯……多谢您……多谢您一直以来的照顾！我……我竟不知父亲他……”

    叶兑连忙扶起她，叹道：“傻孩子，你父亲是真正的英雄，不愿连累家人，才守口如瓶。你莫要怪他。如今元廷气数已尽，义军四起，他在天之灵，亦可瞑目了。”

    厅内一时默然，众人皆被这段尘封的忠烈往事所震撼，对那位素未谋面的柳老镖头心生敬意。

    胡大海更是虎目泛红，这个铁打的汉子此刻喉咙也有些发紧，他用力一拍胸膛，声音因激动而愈发粗豪：“恩师！原来……原来您当年是……俺就说，俺的师父顶天立地，怎会因区区一次失镖就一蹶不振！是徒弟愚钝，未能体察师父的苦心！叶先生，多谢您告知真相，让俺知道了师父是何等英雄！”

    话语中充满了对师父的深切怀念与无比自豪，更带着弟子未能分担师父重担的歉疚。

    彭大亦是动容，他虽出身草莽，却最重义气。他端起面前那碗粗茶，肃然起身，面-->>

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