只颤巍巍福了福身：“老... 老祖宗，您这...“ 话没说完就被邢夫人抬手止住。当家大太太踩着满地煤渣走近，指尖划过斑驳的灶台，沾了满手煤灰，倒像是给养尊处优的玉手添了层乌金护甲。

    秋阳斜照在荣府西跨院的青石板上，将邢夫人玄色掐银丝绦的披风染出一层淡淡的光晕。她踩着金线绣缠枝莲纹的花盆底鞋，款款走到爬满紫藤的石凳前，青玉护甲划过冰凉的石面发出细微声响，这才慢条斯理地撩起裙摆坐下。

    廊下正在晾晒衣裳的婆子们手中木杆 “哐当” 相撞，浆洗好的月白绸衫在风中猎猎作响。为首的周嬷嬷捏着衣襟的手微微发抖，与几个贴身伺候的仆妇交换了个眼色，脚步虚浮地挪了过来。众人垂首站定时，檐角铜铃突然叮铃作响，惊起了槐树上两只灰雀。

    邢夫人掏出手帕轻拭嘴角，丹蔻染红的指尖在暮色里泛着冷光。她故意拖长尾音，将绣着暗纹的帕子叠了又叠：“你们这几日的月钱，是不是还没发？” 尾音消散时，西厢房传来瓷器碎裂的脆响，惊得几个小丫头慌忙捂住了嘴。

    一个年纪稍大的婆子连忙点头：“回邢夫人，可不是嘛。自从抄家后，月钱就一直拖着，家里的孩子都快揭不开锅了。” 其他婆子也纷纷附和，七嘴八舌地抱怨起来。邢夫人等她们说够了，才清了清嗓子：“你们知道为什么月钱发不下来吗？”

    婆子们都摇了摇头，眼神里带着几分疑惑。邢夫人压低声音，神秘兮兮地说：“我告诉你们，不是府里没银子，是二太太把银子藏起来了。老太太去世前，给了她不少私房钱，可她却捂着不肯拿出来，宁愿看着你们挨饿，也不肯把银子拿出来救急。”

    这话一出，院子里顿时炸开了锅。婆子们你一言我一语地议论起来，语气里满是不满。“怪不得月钱一直不发，原来是二太太私吞了！”“这也太过分了，咱们跟着府里这么多年，没功劳也有苦劳，她怎么能这么对咱们呢？”“不行，咱们得找二太太要说法去！”

    邢夫人见目的达到，眼角眉梢都浸着藏不住的得意，可面上仍端着长房大太太的矜持。她慢条斯理地摩挲着护甲，指尖划过鎏金缠枝莲纹，忽然嗤笑一声：“不过是几句公道话，倒把你们委屈成这样？“ 绣着丹凤朝阳的裙裾扫过青砖地，她踩着花盆底鞋站起身时，檀木桌上的茶盏都跟着轻轻震颤。

    “都仔细着些。“ 邢夫人捏着绢子掩住嘴角笑意，目光扫过那些攥紧拳头的婆子，“如今这府里的规矩，原该是嫡庶有别，偏生有人仗着娘家势头，连底下人的活路都要断了。“ 她故意顿住，见几个婆子面上浮起怒色，才又压低声音道：“昨儿我瞧着厨房新来的小丫头，生生被扒了三层皮 —— 那可是老太太房里拨来的人！“

    众人交头接耳的议论声里，邢夫人忽然变了脸色，伸手按住鬓边的点翠步摇，语气转柔：“罢了罢了，我也是一时心软。“ 她从袖中掏出一锭碎银拍在桌上，银锭撞击声惊得众人一静，“都收着买些茶果吃，只是这话可别传出去。“ 说着用帕子虚掩嘴唇，斜睨着墙角：“二弟妹最是个要强的，若知道我替你们说话，指不定又要编排我僭越呢。“

    待婆子们千恩万谢的声音渐渐消散在回廊转角，邢夫人指尖捏着一方素绢帕，借着丫鬟翡翠的搀扶，绣鞋轻碾过青石板门槛。暮春的晚风裹着槐花香掠过穿堂，将她鬓边的银步摇吹得叮当作响，绛紫色织锦裙裾扫过门槛时，带起几片未及清扫的玉兰残瓣。

    暮色如墨，将她的影子拉得老长，斜斜投在垂花门斑驳的朱漆上。鎏金椒图兽首衔着铜环，在黯淡天光下泛着冷幽幽的光，兽瞳里凝结的阴影似要将人吞噬。邢夫人下意识攥紧袖中藏着的账本，宣纸边角在掌心压出褶皱，纸页间夹着的银票窸窣作响 —— 那上面密密麻麻记着王夫人克扣月钱的明细，连各房姨娘脂粉钱的差额都算得分毫不差。

    她垂眸望着裙上金线绣的缠枝莲纹，指尖无意识地抚过针脚细密的纹路。那金线在暮色中泛着冷光，倒像是她与王夫人之间明争暗斗的缩影。突然想起今早请安时王夫人鬓间那支赤金点翠步摇，珠光摇曳间，似在无声炫耀着当家主母的威仪。

    指尖摩挲着账本的封皮，粗粝的纸张触感让她心中愈发笃定。嘴角勾起一抹冷笑，眼尾的细纹随着笑意加深，眼底却没有半分温度：且看明日将这叠账本呈到老太太跟前时，那位当家二婶还能否笑得这般体面？账本里每一笔蹊跷的支出，每一处模糊的账目，都是她精心收集的利刃，只等关键时刻出鞘。

    廊下铜铃被秋风吹得叮咚乱撞，铜铃表面因经年累月的风吹日晒，生出斑驳的铜绿，随着晃动发出的声响，刺耳又凌乱。这突如其来的声响，惊起檐角几只宿鸦。它-->>

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