报，说厨房为着两斤腊肉闹得不可开交，当家人的体面都丢尽了！“

    她忽然剧烈咳嗽，指节因用力捶胸而泛白，震得鬓边银簪上的珍珠流苏如惊弓之鸟般四散迸开。圆润的珠子接二连三地滚落满地，在青砖上骨碌碌乱转，像极了老太太房里那些散落的账本，每一页都记满了入不敷出的亏空。

    “往后可怎么...“ 话音未落，喉间突然涌上一阵酸苦，那是昨夜强咽下的安神汤残留在胃里翻涌。她踉跄着扶住妆奁，指尖触到冰凉的青铜镜缘，镜中映出鬓边珍珠步摇歪斜，倒像极了这摇摇欲坠的管家权。绣着金线缠枝莲的软缎被攥出深深褶皱，金线在日光下刺得眼疼，恍若扎进肉里的银针。满地乱滚的珍珠原是昨日赏给丫鬟的月例，此刻却像散落的碎心，在青砖上撞出清泠泠的回响。

    她望着西角门方向，那里正传来婆子们争执的喧哗。檐角铜铃在穿堂风里乱撞，惊起廊下两只白鸽。“好好的一个家，怎么就变成现在这个样子了呢？“ 指甲深深掐进掌心，她忽然想起国公爷出殡那日，王夫人捧着账本笑意盈盈的模样。那时檐下的紫藤开得正好，哪像如今满院枯枝，连廊柱上的朱漆都剥落得不成样子。“当年国公爷在世时，府里哪有这般腌臜事？“ 她对着空荡荡的镜中影喃喃，腕间的翡翠镯子撞在妆奁上，碎玉般的脆响惊得廊下小丫头匆匆避过。

    风卷着竹影在窗棂上投下斑驳碎影，青灰色的影子在素白宣纸上蜿蜒游走，恍惚间竟像是族谱上密密麻麻的族人名讳在簌簌颤动。案头摊开的《贾氏宗谱》里，先祖画像上国公爷腰间的蟒纹玉带泛着冷光，那威严的目光透过岁月的迷雾，将她鬓角新添的白发都照得发亮。案几上的青铜香炉青烟袅袅，缭绕间似化作荣国府飞檐斗拱的轮廓，却又在风起时散作虚无。

    她伸手抚过族谱上 “世袭一等将军” 的烫金字样，指尖传来的粗粝触感混着陈年墨香。窗外突然一阵急雨，打在湘妃竹帘上噼啪作响，惊得案头镇纸下的账簿簌簌翻动。那上面潦草记录着各房月例缩减、田庄收成锐减的字迹，在雨水中洇成模糊的墨团。檐角铜铃叮当作响，她恍惚看见先祖跨马出征的旌旗猎猎，而如今荣国府门前的石狮子都落满了灰，门可罗雀的光景与往日的钟鸣鼎食恍若隔世。

    那目光似有千斤重，压得她喉头发紧。茶盏里浮沉着几片蜷缩的碧螺春，茶水早已凉透，映着她眼底血丝密布的倒影。指尖无意识摩挲着盏沿缠枝莲纹，釉面冰凉的触感让她想起初进荣国府时，老祖宗亲手赐下的这对茶器，彼时鎏金缠枝纹还熠熠生辉，如今却在烛火下泛着黯淡的光。

    墙上 “诗礼簪缨” 的匾额在暮色中褪成惨白，廊下积雨顺着瓦当滴落，将青砖上 “荣禧堂” 的朱漆字迹冲刷得愈发黯淡。雨帘中隐约传来小厮们搬运物件的嘈杂声，混着远处厨房飘来的残羹馊味，刺得她太阳穴突突直跳。当年门庭若市时，连猫儿狗儿都沾着富贵气，如今却连廊下的石狮子都蒙着层灰。

    不知该如何向列祖列宗交代这日渐衰败的荣国府，唯有竹影依旧在窗棂上摇晃，将她佝偻的身影与族谱上的祖先画像叠成一重苍凉的剪影。供桌上的香早已燃尽，烛泪蜿蜒如蜿蜒的泪痕，在泛黄的族谱扉页晕开。铜制香炉积着厚厚一层灰，那曾是太爷爷受封时御赐的物件，如今却蒙尘黯淡，再不复往日光泽。

    恍惚间，她看见太爷爷骑着高头大马接圣旨的威风，大红绸缎制成的圣旨迎风招展，随从们高举的旌旗在阳光下熠熠生辉。听见祖母当年协理宁国府时掷地有声的训话，那声音穿过雕花隔扇，让府中上下人人屏息。可那些鲜活的场景，都像这檐下的雨珠，坠地便碎成一滩水痕。雨势渐急，敲打在青瓦上发出沉闷的声响，与远处传来的丫鬟婆子的嬉笑低语形成刺耳的反差，更显此刻祠堂的死寂与凄凉。

    24. 谣言四起一

    邢夫人裹紧月白织锦斗篷，踩着青石板上未化尽的薄霜往西南角疾走。檐角冰棱坠落，在她脚下迸溅出细碎晶莹，倒像是她眼底将落未落的泪。转过垂花门时，袖中那封字迹潦草的密信硌得掌心生疼 —— 那是昨夜三更，陪房王善保家的冒雪送来的，信上歪歪扭扭写着 “王夫人要撤周瑞家的差事“。

    穿过月洞门，潮湿的烟火气扑面而来。下人们住的五间大瓦房前，三个婆子正蹲在砖砌灶台前添柴。火光映得她们沟壑纵横的脸忽明忽暗，其中梳着银线纂儿的老妇压低声音：“听说太太屋里新来了个扬州瘦马...“ 话音未落，青灰砖墙外突然传来环佩叮当，众人回头，只见邢夫人踩着三寸高的掐银丝花盆底鞋，裹着猩红猩猩毡斗篷立在晨雾里，眉间霜雪未化。

    烧火的刘嫂子吓得把火钳当啷掉在地上，滚烫的火星溅在粗布裙摆上，她却浑然不觉，-->>

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