。

    鬼使神差地，他拖着步子，挪了过去。

    他看到了蜷缩着的、一个小小的身影。

    那是一个看起来只有十来岁的小女孩，瘦得皮包骨头，头发枯黄如草，脸上脏得看不出模样，只有一双大眼睛，因为过度瘦弱而显得格外大，不知道是害怕到了无法做出表情，还是已经惊恐到了麻木，只是静静地望着他，她身上那件破烂不堪的单衣，根本挡不住深秋的寒意，小小的身体在瑟瑟发抖。

    顾怀的心，像是被什么东西狠狠揪了一下，他自己都朝不保夕，下一顿饭在哪里都不知道...

    他站在原地，喘着粗气，雨水顺着他杂乱的头发流进脖颈，冰冷刺骨，他看着那双充满恐惧和绝望的大眼睛，又看了看依旧灰暗的天空和无尽的逃荒路。

    良久，他走远，又走回来，慢慢蹲下身，将柴刀放在一边，从怀里掏出那仅剩的一小块、被他体温焐得有些软了的发霉供饼，小心翼翼地递了过去。

    小女孩惊恐地看着他，又看看那块饼，喉咙剧烈地滚动了一下。

    “吃吧。”顾怀的声音沙哑干涩，他自己都吓了一跳。

    小女孩犹豫了一下，最终饥饿战胜了恐惧，她猛地伸出脏兮兮的小手，一把抓过饼子，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直翻白眼。

    顾怀默默地看着，然后拿起从死人身上扒下来的侍女服，裹在了小女孩身上。

    从此，逃荒的路上，多了一大一小两个相互依偎的身影，他给她起了个名字，叫莫莫，因为刚开始的时候，她的记忆，她的思维，混乱一片，说不出自己叫什么，只会发出“莫...莫...”的声音。

    后来的日子，并没有立刻变好，他们一起流浪，睡过破庙桥洞，偷过地主地里的红薯，被恶犬追过，被其他的流民抢过，甚至差点被一伙人贩子抓走，顾怀凭着那股狠劲和逐渐熟练的柴刀用法，一次次带着莫莫杀出重围。

    最艰难的时候，他们甚至短暂地加入过一伙占山为王的小股土匪，顾怀因为识得几个字，成了二当家--大部分时间，他只需要记下抢来了多少粮食铜板，又分掉了多少，莫莫就躲在土匪窝的角落里，怯生生地看着那些满口粗话、浑身臭气的汉子，但顾怀很快发现，这伙土匪也不过是活不下去的可怜人，那个长得有些矮，明明是个女子却要模仿男人的头领还算有点底线，只抢为富不仁的大户和过路的散兵游勇，但朝不保夕，随时可能被官兵或者其他大股土匪吞并。

    然后，他带着莫莫偷偷溜走了。

    他们走进了苏州城，想靠那纸捡来的婚书讨条活路，他们住进了李府的那栋小楼，顾怀当起了教书先生，莫莫能在院子里养些鸡鸭，他觉得日子可能会这么一直过下去了，等到某天东窗事发，或者那位李家小姐不再需要一个赘婿的时候，他就带着莫莫去远方，靠攒下来的银子做个富家翁。

    然后，他遇见了杨溥。

    到底是怎么从一个赘婿，变成国子监的经学博士，中间的过程其实已经很难仔仔细细地回想起每一个细节了，只记得认识了赵轩，住在了京城，下了江南平叛，他这只原本注定要在泥泞里挣扎求存的蝼蚁，被时代的洪流猛地抛起，身不由己地卷入了帝国最高权力的漩涡中心，从经学博士到定远将军，从京城保卫战到经略北境，爵位从伯到侯再到王，他一步步往上爬，不知不觉，他已经站到了所有人的最前方。

    他遇到过赏识提拔他的人，像杨溥；也遇到过欲置他于死地的政敌；有过并肩作战的伙伴，也有过残酷的背叛与清算，他亲眼见证了帝国的腐朽与奢华，也亲身经历了战争的血腥与残酷，他利用另一个世界的知识，安定秩序，推广作物，甚至筹建了最初的“清池”工业区，尝试复制记忆中那些能改变世界的力量--水泥、钢铁、最初的蒸汽机原型...

    他不知道自己的终点在哪里，只是本能地抓住一切机会，利用一切资源，拼命地向上爬，仿佛只有站在最高处，才能获得一丝安全感，才能...为这个混乱不堪的世道，做点什么，直到...他被推到了那个位置面前，龙椅冰冷，却又散发着令人眩晕的诱惑。

    是退，保全自身？还是进，赌上一切，去握住那至高无上的权柄，尝试着...按自己的心意，去改变这个腐朽不堪、却又承载着亿兆生灵的帝国？

    他选择了后者。

    于是，有了北伐，有了灭辽，有了登基，有了新朝，有了年号靖平，有了下南洋，有了探索博安洲，有了逼降葡萄牙，有了眼-->>

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