被烈日、海风与缺乏营养折磨得蜡黄发黑，布满了皲裂的口子和溃烂的疮疤，长期的饥饿和坏血病让他们步履蹒跚，每一步都如同踩在刀尖，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑，许多人拄着临时削成的粗糙木棍，或是互相紧紧抓着对方的臂膀，才能勉强站立。

    然而，就在这一片死寂、衰败、如同行尸走肉般的躯体之上，他们的眼睛--那一双双深陷在污黑眼窝里的眼睛--却燃烧着一种令人心悸的光芒！那不是劫后余生的狂喜，不是归家的温暖，而是一种近乎疯狂的、野兽般的执念，一种穿透了死亡迷雾、终于触摸到神迹后的极致亢奋！那光芒锐利、炽热、仿佛能灼穿铅灰色的天幕，牢牢地钉在脚下这片坚实而熟悉的土地上，也钉在每一个敢于直视他们的人的灵魂深处！

    他们回来了。

    从比地狱更深邃的绝望汪洋中爬了回来。

    赵吉最后一个踏出舱门，他同样瘦脱了形，那身靛蓝布衣空荡荡地挂在身上，海风一吹，便紧紧贴在嶙峋的骨架上，曾经被阳光晒得微黑的脸庞，如今只剩下病态的苍白，颧骨高耸，嘴唇干裂翻卷，渗着血丝，海风和盐渍在他年轻的脸上刻下了远超年龄的沧桑沟壑，唯有那双眼睛，与所有幸存者一样，亮得惊人，如同两颗在灰烬中重燃的寒星，他下意识地抬手，探入怀中，紧紧攥住了那块温润的旧玉，仿佛从中汲取着最后的力量，也确认着某种信念的锚点。

    他的目光没有看那些惊愕或漠视的岸上人，也没有看身后那艘随时可能沉没的破船，他深深地、深深地吸了一口江口那混杂着鱼腥、湿木、还有一丝江南水乡特有的、微弱的泥土气息的空气，冰冷，湿润，带着一种难以言喻的熟悉感，瞬间涌入肺腑，驱散了数月来萦绕不散的、海洋深处那令人窒息的咸腥与死亡的腐臭。

    他踩上了栈桥。

    脚下的木板传来吱呀的**，却无比坚实。

    江南的土地，大魏的土地。

    他回来了。

    没有盛大的欢迎，没有山呼海啸的喝彩，甚至没有一句关切的询问，码头上只有一片被刻意放大的、令人窒息的寂静，以及无数道或惊疑、或嫌恶、或漠然的目光。

    但这无所谓。

    赵吉挺直了那被风浪和饥饿压得几乎佝偻的脊背，目光扫过身边每一个形容枯槁、眼中却燃烧着火焰的同伴--李校尉那张布满风霜刀刻、此刻却带着如释重负的老脸；几个仅存的、相互搀扶着的水手，脸上混杂着疲惫与一种近乎神圣的荣光，最后，他的视线落在一个年轻水手紧紧抱在怀中的、用油布包裹得严严实实的狭长包裹上，那里面，是他们在风暴与绝望中，用生命守护下来的东西--记录着那片新大陆海岸线、河流、奇特植被与动物的简陋海图；几块带有奇异纹理的矿石；一包从未见过的植物种子；还有一小卷硝制过的、带着奇特斑点的兽皮。

    他的嘴角极其缓慢地、极其轻微地向上扯动了一下，牵扯着干裂的唇皮，渗出血珠，却感觉不到丝毫疼痛。

    “李校尉，”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“传令，伤者就地安置，等待医官。其余能动的，带上所有物证，随我--去总督府！”

    “是！公子！”李校尉猛地抱拳，声音同样嘶哑，却带着一股憋屈了太久终于得以宣泄的洪亮，他转身，用尽全身力气吼道：“都听见了？！能动的！带上咱们的宝贝！跟着公子！走！”

    没有整齐的回应，只有一片压抑的、如同野兽低吼般的喘息和更加灼热的目光，幸存者们挣扎着，互相扶持着，汇聚到赵吉身后，他们无视了码头上的喧嚣与异样的目光，无视了身体的极限，如同一群已经死过一次的人，沉默而坚定地，踏上了通往江南总督府的青石板路。

    他们回家了。

    终于。