诸位使者率鬼卒护卫里坊。未免怠慢鬼神恩情，各家得再供一笔‘治匪钱’。”
“唯，唯……啊？！”
东家愕然，忙声叫唤。
“这、这城里收的除秽钱，城外卖的粪肥钱，大都上缴，小人哪里再掏得钱来？”
“蠢材！”贵客呵斥，“需你出钱？你手下这许多工人，每人每日工钱里抽取个两三文，岂不绰绰有余！”
那边，东家连声“高见”；这头，大伙儿不由惊怒出声。
贵客听着动静。
“什么声音？”
东家斟酒赔笑。
“棚里养的牲口闹腾。”
大伙儿恨不得当即冲出去质问，可终究怕丢了活计，不敢再有声响，个个郁郁闷在竹棚里。
直到东家在外头呼唤。
牛六怕同乡们一时冲动，叫他们呆着，自个儿出去应对。
此时，城内晚钟已起，宴席已散，剩东家一个桌上嚼吃酒肉。
牛六瞄了眼席面，菜色丰盛，却显然不入贵客法眼，没动几筷子。他暗道倒霉，瞧来剩菜是没指望了。
东家带着熏醉：“‘治匪钱’的事儿你们都听着了。”
“是，是。”
“场面话我也不扯了，这钱啊推脱不掉。咱们既在一座庙烧一炷香，日子难过，你我还得互相体谅。”
“喏，喏。”
牛六嘴上应付，心里拨起了算盘。
日结五十五文，扣除食宿五文，工具折旧五文，香火钱五文，保钱五文，牙钱二十文，又缴建庙钱五文，入城税五文，还剩五文。从今起，再缴治匪钱三文，便余两文。
还好，还好，攒个十天半月的，也能给家里添点儿荤腥。
日子难过，多多忍耐，熬过这段年月，往后的日子会有盼头的！
“你们每天的工钱再抽六文。”
“唯……啊？！”
牛六骇然。
“不是三文么？！”
熟料，东家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨头，一把砸了牛六满脸残渣，竟立时翻了脸。
“屮你娘的牛六，我不挣钱？我不养家糊口？！”
牛六哪管其他，急切得几乎语无伦次：
“五文！五文！城门税还有五文啊，东家！你这么抽钱，我还倒欠一文哩。你千万行行好，求求哪怕少收一文。否则、否则小的连城门都进不来，如何为您做工？再说，家里家当都烧尽了，干不了活，妻儿老母怎么能活！”
“啊呀！”
东家呵笑着横起白眼。
“爷爷予你生计，倒还扼杀你家小？”
他醉醺醺起来，抄起盘中切肉小刀，强自塞入牛六手中。
“爷爷既是恶人。”
他扯开衣襟，坦出心口肥肉。
“来，来！够种的往这儿捅！”
牛六哪儿敢动手，他“噗通”跪倒在地，死命磕头，哀求不休。
东家嗤笑观之，等受足了响头，才施施然再坐下。
“你我好歹同烧了一炷香，不好叫外人说我不仁义。”
牛六听了，只以为事有转机，忙起身，拿袖子抹去脸上涕泪，又匆匆擦了擦手，腆着笑脸为东家斟酒。
东家老神在在。
“法王使者在坊中的神祠设得仓促，一时也没合适的在座下服侍。听人说，你那对儿女长得周正，正好可去鬼使座下作一对童……”
东家话语突兀顿住，疑惑低下头去，但见一柄切肉小刀深深刺入侧肋。
再抬头。
牛六怔怔瞪大双眼，眼中血丝蔓延。
拔出小刀，又要再刺。
“狗东西！”
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