“朝廷禁铜钱后，现在官府只用铁钱，收税却要收稻米绢布，跟明抢差不多。”

    “是啊，老百姓已然要卖儿卖女了，这又闹蝗灾，还拿什么交税？让不让人活了？”其余几人也点头附和，他们有帮官府收税的职责，自然压力巨大。

    “你们说的没错，”谢庄主安抚众人道：“不过北朝前年六镇大乱，去年关陇也跟着乱起来，实乃北伐天赐良机。可是朝廷没钱，只能出此‘废铜改铁’的权宜之策。咱们这时候劲要往一处使，以大局为重。”

    顿一下又道：“至于今年的秋粮，赶明儿我去县里报个蝗灾，看看能不能给大伙儿蠲免一些。”

    “太好了。”众里正就等他这句话呢，千恩万谢道：“幸亏还有社神保佑，有谢庄主体恤大伙儿，这日子才能过得下去。”

    谢庄主摆摆手，谦虚道：“我们谢家讲的是‘如保赤子，唯民其康’，这是应该为百姓做的。”

    “真是仁义啊！”里正们忙附和道。

    这时谢庄主下意识抻了抻腰，刘里正马上机敏道：“坐会儿？”

    “也好。”谢庄主点点头。

    刘里正赶紧叫了几个年轻力壮的百姓过来，吩咐道：“设座。”

    几个百姓立即趴在地上，把背挺直。

    谢庄主便很自然的坐在一个百姓的背上，几个里正也跟着坐下。

    坐的人理所当然，被坐的也情绪稳定。

    任元却看得目瞪口呆，舅舅叫了他两声，才回过神来。

    “大家认识一下。”谢庄主命他向众里正行礼，又介绍道：

    “这是我外甥，前年我姐夫家里遭了瘟，只剩他一根独苗苗。我不忍老母伤心，就接回庄上养着。前阵子又禀明京里本家，给他上了族谱，以后他就是我家阿二了。”

    众人赶紧问二少爷好，任元一边机械地回礼，一边恍然大悟，怪不得庄上只有大少爷和三少爷，原来二少爷的位置，是给自己预留的。

    这也太讲究了吧。

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    又闲聊了好一会儿，老巫婆终于回来了。

    谢庄主起身问道：“谈的怎么样？”

    老巫婆摘下恐怖的面具，露出一张依然很吓人的鸡皮脸，声音尖锐道：“保儿爷说蝗神开价了。”

    说着伸出枯瘦如鸡爪似的左手，正反一翻道：“五对童男女。”

    “这么多？”里正们蹙眉道：“之前闹蝗灾的时候，最多只要两对。”

    “之前是之前，这次来的可是横元帅，领的乃血蝗大军。”巫婆说着摊开右手，露出一只雄壮的蝗虫来，个儿大牙尖血红的眼，看得众人毛骨悚然。

    “快快收起，别让它把同类招来！”谢庄主赶紧吆喝道。

    “这种血蝗，不光吃庄稼，连活物都不放过。别说牛啊羊啊，好些人在漫天飞蝗中迷了路，转眼就变成了白骨。”老巫婆一抬手，那蝗虫便振翅而起，朝着谢家庄方向飞去。

    “明天把孩子送到庙里沐浴斋戒，七天后供奉给蝗神，方可免血蝗之灾！”她不容置疑的宣布道。

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    送神到社庙门口，谢庄主长叹一声，吩咐众里正道：“按老规矩来吧。”

    说完便跟着进了庙。

    “哎。”里正们点头应下，转身对百姓吆喝道：“都赶紧回村，挨家抽签。”

    百姓潮水般散去，有孩子的人家皆惶恐不安，气氛压抑极了。

    任元看得火大，这不就是西门豹遇到的那回事儿吗？只恨自己没有西门豹的权力，没法把这帮王八蛋全都扔河里去。

    等待舅舅出来的功夫，他阴着脸问一旁的三少爷：“老规矩是什么？”

    谢科本不想搭理他，但任元的样子太吓人了，便答曰：“抽签。不过放心，你已经超龄了。”

    顿一下又道：“就算适龄，也绝对不会抽到你的。”

    “果然有猫腻！”任元闷哼一声，怒气愈盛。但他知道，以自己的身份不能冲动，更不能让舅舅当众下不来台，那样只会适得其反。

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