身体明显瑟缩了一下，“你们……是从外面来的？不是‘本地人’？”

    “算是吧。”王哲简短回答，没有透露更多信息，“你们是这里的‘本地人’？”他试探着问道，想确认之前遇到的伏击者是否与他们有关。

    中年男人苦笑一声，摇了摇头，脸上露出苦涩与无奈：“我们？我们只是在这地狱里挣扎着活下去的可怜虫罢了。真正的‘本地人’……是那些‘皈依者’和‘净化队’。”他提到“皈依者”和“净化队”这两个词时，牙齿咬得咯咯作响，脸上露出了明显的恐惧和憎恨，眼神中还有一丝难以掩饰的愤怒。

    “皈依者？净化队？”王哲心中一动，这是他第一次听到这两个称呼，立刻追问，“他们是什么人？”

    “就是那些相信了‘神谕’，把自己折腾得人不人鬼不鬼的疯子！”旁边一个看起来二十出头的年轻小伙子激动地插嘴，他的手臂也有一道伤口，正用布条随意缠着，“还有‘净化队’，是‘皈依者’手下的刽子手！他们认为我们这些不肯‘皈依’的人是污秽，是‘神’的敌人，需要被‘净化’！”他伸手指着远处十字路口那些悬挂的尸体，声音带着颤抖，“那就是他们的‘杰作’！是他们的‘净化仪式’！”

    神谕？王哲心中猛地一震，立刻联想到了“守夜人”和“基石”。难道这所谓的“神谕”，与“基石”有着某种关联？甚至可能就是“基石”在背后影响着这些“皈依者”？

    通过简短的交流，王哲逐渐理清了情况：这群幸存者来自一个小型聚居地，由十几个老弱妇孺和几个身强力壮的男人组成，中年男人是领头的，大家都叫他老张。他们这次出来是为了寻找食物和药品，没想到遇到了变异犬群，若不是王哲出手相救，恐怕已经全军覆没。他们的聚居地就在不远处一个隐蔽的地下人防工程里，已经在那里躲藏了快半年，一直在躲避“皈依者”和“净化队”的搜捕。

    “你们……要不要去我们那里暂时避一避？”老张犹豫了一下，最终还是发出了邀请，目光却忍不住瞟向一直安静站在王哲身后阴影里的Cecilia。她低着头，长发遮住了大半张脸，只露出一截苍白的脖颈，但那过于死寂的气息，依旧让人无法忽视，“我们那里虽然简陋，但至少能遮风挡雨，还有一些干净的水和食物。”

    王哲看着老张眼中的恳求与一丝希望，又下意识地摸了摸怀里的信标——信标依旧散发着微弱的能量波动，指向的方向正是这座城市的更深处，很可能与“皈依者”的核心区域重合。去幸存者的聚居地，或许能获得更多关于“皈依者”、“神谕”以及“遗落之城”的情报，也能让他们暂时休整，恢复体力；但同样，他们的到来很可能会暴露聚居地的位置，甚至给这些无辜的幸存者带来灭顶之灾——“净化队”的追杀，或是其他势力的觊觎。

    他看着那个正在为老张认真包扎伤口的年轻女孩，女孩眼中还残留着劫后余生的庆幸，手指因为紧张而微微发抖；又想起那个被弩箭射穿胸膛的小女孩，想起她手中掉落的半块饼干……心中的犹豫渐渐消散。

    “带路吧。”王哲最终点了点头，“但我们只停留一晚，明天一早就走。”他需要情报，也需要一个相对安全的地方，仔细思考下一步的行动，更要弄清楚，该如何处理变得越来越危险的Cecilia。

    幸存者们脸上露出了欣喜的神色，老张更是松了一口气，连忙在前引路：“好！好！我们走隐蔽路线，不会被发现的！”

    王哲对苏婉清和Cecilia低声吩咐：“跟紧我，保持警惕，没有我的命令，不准擅自行动，尤其是你，Cecilia，绝对不准使用吞噬能力，明白吗？”

    “是，主人。”Cecilia低声回应，声音依旧嘶哑，顺从地跟上队伍，脚步轻得像一片羽毛。

    苏婉清则不满地哼了一声，显然对保护这些“弱小的人类”很不情愿，但还是乖乖跟在王哲身侧，血红的瞳孔警惕地扫视着周围的阴影。

    在老张的带领下，他们穿过几条狭窄的小巷——巷子两侧堆满了垃圾和废弃物品，散发着刺鼻的气味——又钻过一处坍塌的地下通道入口，最终来到了一个隐藏在废弃商场地下的人防工程。入口被几块巨大的钢板和杂物掩盖，若不是老张指引，根本无法发现。掀开钢板，沿着陡峭的阶梯往下走，一股潮湿的霉味扑面而来，内部空间却比想象中宽敞，用木板和帆布隔出了一个个简陋的居住单元，每个单元里都堆满了各种杂物，却收拾得相对整齐。空气中弥漫着汗味、霉味和淡淡的草药味，还能听到孩子们微弱的嬉闹声，总算有了一丝生机。

    看到老张带回陌生人，尤其是看到苏婉清那-->>

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