他们讲过的话。

    对！他不能被击垮！他不能顺从！他不能被那些小人得逞！

    慕容昀在风雪里咳嗽破碎成风，他攥紧了拳，“外祖一家我护不了，但母后和彻儿……”

    慕容昀目光陡然决绝，他不能被压垮，不能对父皇屈服。

    外祖一家没了，他还有母后和幼弟要保护。

    谢凌见他听进去了，意志并没有随着今夜的动荡而压垮，心下满意，于是抬起乌皮靴，便欲离去。

    他还挂念着家中的表妹。

    然他前脚刚下几层台阶。

    忽然，一道沉郁钟声从东华门的钟楼传出，撕裂了夜的死寂。

    这口钟，只有皇帝晏驾、皇后薨逝、太后驾崩的时候才会响起。

    不知是哪个宫殿的太监，用尖细悲戚的哭号刺破寒夜：“皇后薨了！”

    “皇后薨了——”

    这钟声，为皇后杜氏，杜娇娘而鸣。

    谢凌回过头。

    皇后杜氏曾跟随皇帝御驾亲征，劝农桑，薄赋役，掌管后宫，劝谏帝王，著书立说，为稳固江山立下汗马功劳。

    谢凌立刻看向了他的学生。

    只见慕容昀踉跄着扑向台阶，玉冠歪坠在额角。

    “母后——”

    烛影在太子惨白如纸的脸上碎成一片凌乱的金斑。

    如付公公所说的，今夜雪下得更大了，碎琼乱玉铺天盖地压下来，仿佛要稀释掉宫里的鲜血。

    ……

    两仪殿内，明帝放下手里的折子，此时的他也听到了殿外的钟声。

    付公公面色惨白，他踟蹰片刻，这才进殿。

    他神情麻木悲怆，用着无比沉重的声音：“陛下，皇后娘娘不想让陛下与太子二人父子隔心，夜晚避开宫女，私自服下了丧命散，在一刻钟前…薨了……”

    付公公合上了眼。

    明帝靠在了龙椅上。

    就在适才，他还在想着皇后杜娇娘的终局。

    当年他娶了皇后，却对她一直以来都没有情意，他爱的人反而是万贵妃万含珠。皇后贤良慈惠，节俭戒奢，皇后品德无可指摘，他不是没有怨过杜娇娘给自己生下了个病弱的太子。

    没想到皇后贤淑了一辈子，到最后他要杀了她的时候，她也识大体亲自服下了毒酒，不至于让自己和昀儿父子二人“反目成仇”。

    明明是解决了心头大患，她的识趣，没让自己成了一阴毒的帝王，没做出忘恩负义的事情来，他还是那个明君，好丈夫。

    可皇帝却莫名觉得，心空了一大块。

    文书上密密麻麻的字，明帝忽然一个人都看不进去了，只觉身子重心下坠。

    明帝扶着额，仿佛看见了烛光之后那个无怨无悔料理后宫，为百姓颂赞的杜皇后。

    昀儿长得跟她很像，他的眉眼随了她的母亲。

    “召礼部尚书过来。”

    听闻皇宫的噩耗，沉醉在妾室温柔香中的礼部尚书汤斯臣忙穿衣戴冠，马不停蹄地进了宫，来到两仪殿提着笔，听着皇帝为杜氏拟定封号、处理后事。

    司礼监总管也站在边上。

    原本皇后谥号需由礼部同朝臣共同商议，引经据典，贴合礼法，再由皇帝定夺。

    但明帝沉吟片刻，顶着哀痛，亲手写下了“端惠皇后”的封号。

    “陛下请节哀。”

    礼部尚书汤斯臣捧着谥号文书退下。

    明帝屏退了众人，只留下年迈的付公公陪着他。

    “陛下，要不要去看皇后一眼？”

    “不了。”

    明帝阖上了眼。

    他心里有愧，不敢见她的遗容。