公主府内，沉香袅袅。
宰相之女白清吟方踏入殿中，便见萧兰玉已披上外出的披风，宫人正侍立两侧，显然是要起驾离宫。
她不免有些意外，柔声问道。
“公主殿下，您这是要出门？”
萧兰玉见是她来，暂缓了脚步，引她至一旁暖阁坐下，淡淡道。
“正要去趟世子府。”
白清吟纤长的睫毛微颤，讶然。
“世子府？您是说……姜尘？”
“嗯。”
白清吟沉吟片刻，轻声道。
“我父亲归家时曾说，此子无法无天，心机深沉如海，嘱我万勿与之接触。”
“白相所言，字字如金。”
萧兰玉的肯定没有丝毫犹豫。
“那殿下您为何还要……”
白清吟的疑惑更深了。
萧兰玉的目光投向窗外，声音压低了几分。
“你可知，他入京至今，已遭遇两次精心策划的刺杀了？”
“有所耳闻。”
白清吟点头。
“听闻那位世子吉人天相，俱都无恙，但此事还是传得满城风雨，人心浮动。”
“你可知为何会闹得如此之大？”
“自然是因为他北凉世子的身份。”
“北境八十万蛮族叩关，此事让我父亲愁眉不展。”
白清吟顺着话题，流露出忧虑。
萧兰玉轻轻摇头，想起父皇的话语，眼中闪过一丝复杂。
“若单单只是蛮族大军，白相或许还不会如此忧心，蛮族之患对于镇北王姜焚天来说，或许，不算什么，而且在于明处，而真正的危机，往往藏在暗处。”
“殿下的意思是……刺客并非蛮族所派？”
“未必是蛮族。”
萧兰玉的声音更沉。
“若是蛮族刺客杀了姜尘，他们将要面对的，是镇北王不顾一切的复仇怒火，于他们而言，有百害而无一利，而且若姜尘死在京城，镇北王与皇室必将彻底决裂，与蛮族更是血海深仇，届时，北境防线自顾不暇，内部离心离德……”
她微微停顿，看向白清吟。
“这鹬蚌相争之局，谁会得利？”
白清吟并非愚钝之人，立刻领悟。
“殿下是说另有他国？”
“不错。”
萧兰玉颔首。
“南方有重峦叠嶂天险阻隔，东方临海，唯有西面，那精图国虽表面上与我朝交好，实则一直暗中积蓄力量，而那片至今未被收复的西境大漠九州，虽看似荒芜，却是东进的绝佳跳板，一旦天下有变，他们便可长驱直入。”
她言至于此却突然停顿下来，端起茶盏，语气恢复平淡。
“当然，这些都只是我依据零星情报的臆测，你听听便罢。”
白清吟却缓缓摇头，脸上掠过一丝自嘲。
“世人皆称我为才女，但我深知，我所擅长的，不过是些供人观赏娱情的琴棋书画，小道而已，殿下您洞悉天下大势，经纬分明，这才是真正懂得经世大道之人。”
萧兰玉闻言，眼神却黯淡了几分，仿佛蒙上了一层薄雾，她轻声叹息，那叹息中带着无尽的无力。
“纵是懂得，又能如何？你我都不过是这金丝笼中的雀鸟，是棋局上的棋子……终究，身不由己。”
白清吟闻言，立刻明白了她话语中深藏的无奈与悲凉。
联想到自身处境，也不由得沉默下来。
暖阁内陷入短暂的沉寂，唯有香炉青烟笔直如线，仿佛凝固了时间。
良久，白清吟才抬起眼眸，目光复杂地看向萧兰玉，声音轻缓却笃定。
“陛下……是决意要将您赐婚于姜尘了。”
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