小桃拉着婆母的手：“娘，别怕。我们就当去看个稀罕。旁人若瞧不起我们，我们也不稀罕与她们结交便是。”

    水生娘犹豫了一下，终是应道：“那……小桃，一会儿你来帮我收拾收拾。”

    小桃爽快答应：“好！”

    小桃给婆母穿好三丫家邱妈妈精心缝制的衣裳，插上金钗，又为她戴上一个精致的金手镯。

    水生娘惊讶道：“啥时候花钱买的？这么重，得多少钱啊！不是听说还欠着三丫的钱么？”说着就要往下摘，“你来戴！到时候满院子都是官家夫人小姐，别人都戴着金银首饰，你手腕上光光的，让人看轻了去。我老婆子年轻时候在明德镇村里，小娘子穿件花袄都惹人眼馋，我老了，不戴也没人笑话。”她顿了顿，有些支支吾吾地补充道：“说了买给我的，你戴去应酬，回来再给我收着。等你下次出门，我再‘借’给你戴啊！”

    小桃忍俊不禁：“娘，您就安心戴着吧！我有这个呢。”说着，她露出手腕上那只翠绿欲滴的翡翠镯子。

    水生娘见儿媳手腕上也有贵重首饰，这才放下心来。

    婆媳二人到了杨府门口，只见门庭若市，受邀前来的女眷络绎不绝。杨家丫鬟将小桃婆媳引进了院子。杨夫人热情地迎上来，目光不动声色地在婆媳二人身上扫过——衣衫布料皆是上乘，剪裁合体，针脚细密，这手艺绝非小门小户能有的。

    小桃礼貌地寒暄着，心中暗自警惕。众人赏花之际，杨夫人将小桃婆媳领到几位老夫人跟前，笑道：“老夫人，您瞧瞧，这位就是谢翰林家的娘子，多标致的美人儿！”随即向小桃介绍：“这位是太仆寺少卿家的老夫人。”又指着老夫人下首一位四十左右、神情倨傲的妇人：“这位是冯夫人。”说完，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

    小桃大大方方地行礼问安。厅堂里的众人眼中掠过一丝赞赏——这礼仪规矩，无可挑剔，全然不似小门小户出身。想到两家旧怨，不少人又流露出看好戏的神情。

    冯夫人皮笑肉不笑地开口：“是长得不错，和你那做小妾的娘一样，都是好颜色。”

    水生娘再迟钝也听出这话里的恶意，只恨这里不是明德镇，否则她定能用乡下吵架的法子骂回去。

    小桃笑容不变，语气温和：“冯夫人过奖了。家母容貌确实尚可，可惜随了我外祖父，看人的眼光差了些。我外祖父当年就是眼光不行，替她挑了个忘恩负义、禽兽不如的未婚夫。”

    冯夫人气得手中帕子都快拧碎了。她母亲，太仆寺少卿老夫人冷笑一声：“好个牙尖嘴利的小娘子！”

    小桃依旧笑得温婉：“老夫人多担待。我和婆母都是乡野出身，对京城的规矩懂得不多。真没想到京城还有在别人家做客时，当面贬损其他客人的规矩，这在我们乡下可真是难得见到。”一句话噎得老夫人脸色发青，半晌说不出话来。

    老夫人只得转向水生娘，语带讽刺：“谢老夫人好福气，儿媳这般伶牙俐齿。”

    水生娘老实地点点头：“老夫人说的是，我这福气确实不差。我这儿媳长得好，心也善，对我孝顺。最关键的是心正，从不干那些丧尽天良的缺德事。”说完，她忐忑地看了儿媳一眼，生怕自己说错话。小桃立刻回以一个赞赏的眼神。

    冯夫人瞟见小桃腕上的翡翠镯子，又找到话头，语带讥诮：“哟，没想到谢翰林家的夫人，还有这般好的翡翠手镯，真是难得一见的上品。看来你娘做小妾时果真得宠，这般好东西，她家老爷都舍得买给小妾。”

    小桃正色道：“冯夫人想岔了。这镯子是我在逃荒路上救了一位落难之人，人家为表谢意，执意赠我的。这世上到底还是好人多，并非个个都像冯大人那般——受我外祖父多年教导，未收分文束脩，却能做出恩将仇报之事。总归这世间，还是懂得感恩图报的人多些。”

    冯夫人气得满面通红。

    小桃仿佛没看见，反而认真端详了一下冯夫人，对老夫人道：“刚才老夫人还夸我娘长得好，冯夫人这一细看，气色也是很好的。”

    水生娘在一旁暗自惊叹：乖乖，这儿媳真是没处找去！一个对俩官家夫人都不落下风。唉，当年自己要是有儿媳一半的本事，也不至于吵不过妯娌，白白丢了两亩地……

    小桃脸上始终挂着那副温婉柔顺的笑容。厅中众人至此都明白，这位谢翰林家的小娘子，看着温顺，实则是个厉害人。

    杨夫人见气氛不对，连忙笑着打圆-->>

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