刃皆已在手。

    不多时，高进带着两名队员从林中钻出，脸上带着奔波的风尘与一丝讶异。

    “高进？”对于在此地与高进相遇裴谦多少有些意外。

    高进快步上前叉手低声道：“将军！我等刚自谷内的李氏坞堡探查归来，不想在此遇上将军。”

    裴谦目光扫过高进以及他身后隐约可见的那座灰黑色的坞堡，又落在他身后正从林间陆续钻出的几名乔装的士卒身上。但见人人皆满面风霜，一脸倦容，那一身粗布袍上沾满了泥渍与枯叶。

    不待高进继续禀报，裴谦便抬手止住了他。“不忙，看尔等形容，想必也是奔波了一整日，先寻一隐蔽之所安排好警戒之责，大伙儿先休整一下再谈不迟。”

    “诺！”众人低声应命。

    看情形高进应该在这周围探查了很久了，对周围的地形很是熟悉，当即引着众人来到一处坳地。很快，一小堆谨慎控制的篝火被点燃，驱散着周遭的寒意。干粮被取出烘烤，皮囊中的冷水传递着饮下，众人都恢复了不少生气。

    裴谦也就着冰冷的山泉水啃了几口干粮，又眯了大约一炷香养养神，睁眼一瞧，除了高进外众人多半都还在打盹，抬手用树枝拨动了几下篝火，使得火势再升腾一些低声问道：“你要不要再眯一会儿？”

    高进时年二十五，下颌方正，眉骨高耸，左边眉弓上一道旧疤断了眉势，平添十分剽悍。他身形长大，肩宽背厚，虽是静坐，寻常粗布袍下亦能窥见久经锤炼的强健筋骨。此人原是周仓麾下斥候队率，因阵前杀俘遭贬，关羽怜其武勇，特收入校刀手营中亲自约束。后追随裴谦屡经恶战，此次出征前与薛勇、陈肃一同因功被表为都尉，乃裴谦麾下最为锋锐的爪牙之一。

    裴谦见高进嘿然一笑摇了摇头，应该是休息好了的样子，便接着道：“既是醒了，便将探查之事细细道来。”

    “禀将军，”高进语速极快，“房陵郡兵名为五百实则仅三百余人，多是老弱，由一唤作傅肜的都尉统领。此人据说是申仪旧部，但因性刚直，被申仪一系排挤，发配至此，要钱没钱，要粮没粮，全靠申耽爱其武勇偶尔接济，困顿得很。郡内实权，尽在李氏坞堡之主李功曹手中。此人是申仪心腹，把控吏员，私蓄壮丁数百，坞堡坚固，钱粮堆积如山，俨然国中之国。”

    裴谦眼神微凝：“李氏坞堡可是我等偶遇时你背后那座？”

    高进点了点头道：“正是。”

    裴谦闻言，先是一怔，随即嘴角勾起一丝冷冽的笑意。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！他需要的一切——位置、基础、钱粮、人力——竟都捆绑在一起，由一个敌对目标的附庸掌握着。

    他毫不犹豫地从怀中取出那份预备给申仪的、写着“骠骑将军”虚衔的帛书，就着面前的篝火将其点燃，看着它在寒风中化为灰烬。

    “前策作废。”裴谦的声音平静却带着不容置疑的决断，“不必再对申仪虚与委蛇。眼前便是现成的基业，夺了它，我等便有了立足之本！”

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    午后的房陵郡治所显得格外空旷，几缕惨淡的阳光透过高窗，在斑驳的地面上切割出孤寂的光斑。军司马傅肜独坐堂中，心神早已飞向了遥远的东南方。

    近日隐约有流言自荆襄方向传来，虽支离破碎，却令人心惊——吕蒙白衣渡江，南郡危急。关君侯大军在外，后方若真有闪失……傅肜不敢深想。路途遥远，驿道不畅，真伪难辨。或许只是谣言，但万一……他眉头紧锁，一种无力感油然而生。

    忽然沉重而整齐的脚步声从院中传来，踏碎了午后的沉寂，金属甲叶随着步伐发出冷硬的摩擦声。傅肜猛地从沉思中惊醒，浑身汗毛竖起，难道是怕什么来什么？直觉中似乎来人定与自己方才思量的南郡战事有关。门被推开，一道明亮的日光劈入昏暗的堂内，映出来人挺拔的身影。

    约莫三十年纪，面容清峻，风霜之色淡淡覆于眉宇之间。一双眸子沉静如水，却隐有锐芒内敛，顾盼间自有不容置疑的威仪。虽甲胄在身，却无寻常武夫的粗犷之气，反透出一种经卷与沙场交织淬炼出的沉稳。他眼神沉静，扫过空荡的厅堂和积着薄灰的案几，最终定在傅肜身上。

    “汝可是此处主事者？”声音平静，却似裹着铁石。

    傅肜缓缓站直，身体保持着微妙的戒备姿态。“房陵都尉，义阳傅肜。”他沉声回应，目光迅速扫过对方精良的-->>

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