王夫人，情绪激动，连忙上前挡在王夫人面前，大声说道：“你们这是干什么？围着我母亲做什么？”

    下人们见宝玉回来了，都愣了一下。宝玉虽然平日里有些叛逆，可在府里的下人心目中，还是有几分威望的。李婆子定了定神，上前一步，对宝玉说：“宝二爷，我们不是想为难二太太，我们就是想问问，我们的月钱到底什么时候发。家里的孩子都快饿死了，我们也是没办法啊！”

    宝玉看着下人们憔悴的面容，心里也很不好受。他知道下人们的难处，也知道府里现在的困境。他回头看了王夫人一眼，见王夫人脸色苍白，眼神里满是无助，心里一阵心疼。他深吸一口气，对下人们说：“各位放心，月钱的事，我会想办法解决的。给我几天时间，我一定把月钱发给大家，好不好？”

    “宝二爷，这话可是你说的！” 李婆子看着宝玉，眼神里带着几分怀疑，“我们已经等了这么久了，要是再等几天还拿不到月钱，我们可就真的没办法了。” 宝玉点了点头，语气坚定地说：“我说话算话，要是到时候还拿不到月钱，你们就来找我。”

    下人们见宝玉都这么说了，也不好再继续闹下去。李婆子看了看周围的人，对王夫人和宝玉说：“既然宝二爷都这么说了，我们就再等几天。希望二太太和宝二爷不要让我们失望。” 说完，她带着下人们离开了院子。

    院子里终于恢复了平静。暮色透过雕花窗棂斜斜洒进来，在青砖地上拖出长长的暗影。王夫人跌坐在紫檀木椅上，看着被笞打得皮开肉绽的宝玉，指尖不住颤抖，眼泪簌簌地滚落：“宝玉，娘对不起你，让你也跟着受累了。“ 她伸手想去触碰儿子的伤口，却又怕弄疼他，悬在半空的手微微发颤。

    宝玉强撑着坐起身，用缠着纱布的手扶住王夫人，苍白的脸上挤出一丝微笑：“娘，您别这么说。这是咱们家的事，我也有责任。“ 他转头望向窗外渐暗的天色，想到近日府里月钱克扣、丫鬟婆子们私下议论纷纷的情形，心中泛起一阵苦涩，“月钱的事，您别担心，我会想办法的。“ 可话音落下，他自己也觉得这话太过无力。

    夜色如墨，浓稠得化不开。回廊下，更夫打更的梆子声悠悠传来，“咚 —— 咚 ——”，一声又一声，似重锤般敲在宝玉心上，敲得人心慌意乱。昏黄的烛火在屋内摇曳，将母亲的身影投在墙上，忽明忽暗。宝玉望着母亲眼角新添的细纹，那纹路像是岁月刻下的沧桑印记，又似一道道难以愈合的伤痕。

    他不禁想起那日父亲雷霆震怒，斥责声如炸雷般在屋内回荡。母亲跪在一旁，泪水在眼眶中打转，却强忍着，一遍又一遍地苦苦求情。那低眉顺眼、委曲求全的模样，深深刺痛了宝玉的心。此刻，他只觉喉头哽咽，仿佛有什么东西堵在那里，吐不出，咽不下。

    他立在穿堂的鎏金鹤纹烛台旁，指尖无意识摩挲着青玉扳指的纹路。廊下灯笼在夜风中摇晃，将窗棂上的冰裂纹投在青砖地上，如同这荣国府错综复杂的关系网。

    这个看似风光无限的荣国府，早已不像表面看起来那般光鲜亮丽。账房里堆积如山的赊账单，库房中逐年减少的金银器皿，还有下人们私下里议论的裁员风声，都在昭示着家族的日渐式微。邢夫人与王夫人之间的管家权之争，似看不见的暗流，在府中涌动，搅得人心惶惶。

    邢夫人倚仗着长房儿媳的身份，时常在老爷面前旁敲侧击，指责王夫人治家不严；而王夫人则凭借着元春封妃的荣耀，拉拢一众得力嬷嬷，将府中事务打理得滴水不漏。两人表面上客客气气，互称 “大太太”“二太太”，背地里却各使手段，为了那点权力争得面红耳赤。

    家族的危机四伏，长辈们的明争暗斗，都如阴霾般笼罩着这个家。他望着远处灯火通明的正厅，耳边仿佛又响起了母亲昨日的叹息。那些未说完的忧虑，那些欲言又止的愁绪，都化作了他心头沉甸甸的责任。

    而自己，作为贾府的少爷，在这暗流涌动之中，必须扛起这份责任。深夜书房里，他摩挲着父亲留下的翡翠扳指，烛火将他的影子在墙上拉得老长。窗外传来婆子们压低的争吵声，像毒蛇吐信般刺进耳膜，更让他想起白日里母亲独坐佛堂，手中念珠断落一地的凄凉模样。

    哪怕前路迷茫，布满荆棘，他也暗自下定决心，不能再让母亲这般伤心。次日清晨，他特意早早候在祠堂，在族老们祭祖时主动提出协助清点田庄账目；又在族学里召集年轻子弟，以切磋文墨之名，暗中培养可用之人。定要守护好这个家，守护好自己在意的人 —— 他甚至开始研习账本，对着密密麻麻的数字熬红了双眼，连小厮端来的参汤凉透了都浑然不觉。

    就算前方是万丈深渊，他也愿-->>

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