大军抵达长安城外时，正赶上上元节的尾巴。
朱雀大街的尽头，房玄龄带着文武百官站在城楼下，玄色官袍在风中微微摆动。
房玄龄的鬓发比去年更白了些，身体也比以前佝偻了许多。
“房相，您说陛下回来的时候，我们应该都做些什么？”
旁边的年轻侍郎忍不住问道，手里的朝笏捏得发白。
他是第一次参与迎接天子凯旋。
房玄龄的目光望向远处扬起的龙旗：
“陛下会先看城楼上的旌旗，再看街旁的百姓。”
他顿了顿，随后继续说道，
“江山安稳，不在奏折里，在这一街一巷的烟火里。”
话音刚落，远处传来震天的鼓乐声。
李承乾的玄甲骑兵列着整齐的方阵，龙旗在队伍最前列猎猎作响。
百姓们自发地挤在街旁，手里捧着刚蒸好的麦饼、新酿的米酒，欢呼声浪几乎要掀翻城墙。
“陛下回来了！”
“咱们的大军打赢了！”
孩子们举着纸糊的长枪，追在队伍后面跑，银铃般的笑声混着鼓乐，把长安的清晨搅得格外热闹。
李承乾翻身下马时，房玄龄带着百官躬身行礼道：
“臣等恭迎陛下凯旋！”
“诸位平身。”
李承乾的声音里带着旅途的疲惫，却依旧清亮，目光扫过熟悉的面孔。
“陛下受苦了。”
房玄龄率先上前，递上一杯温热的米酒，
“这是长安百姓新酿的，说要给陛下暖暖身子。”
李承乾接过酒杯，却没喝，而是转身递给了身后的张勇。
年轻人的伤还没好利索，接过酒杯时手还在抖：
“陛下，这......”
“你该喝。”
李承乾拍了拍他的肩膀，
“逻些城的城门，是你们用命守住的。”
张勇红着眼圈，将酒一饮而尽，酒液顺着嘴角淌进脖子里。
李福挤开人群跑了过来。
李福对着李承乾躬身道：
“父皇一路劳顿，儿臣已让人备好了膳食。”
“不急。”
李承乾望着街旁的百姓，他们手里的麦饼还冒着热气。
“先跟百姓说说话。”
他走到一个卖糖人的老汉面前，老人慌忙跪下，手里的糖人捏的是玄甲骑兵的模样。
“陛下，这糖人甜，您尝尝。”
李承乾接过糖人，咬了一口，甜味在舌尖化开：
“老人家，家里的粮够吃吗？”
老汉连忙点头说道：
“够！
银号分的粮种长了好庄稼，今年的收成能多打两石呢！”
他指着旁边的少年说道，
“小孙子还说要去参军，像陛下一样杀蛮子！”
李承乾笑着摸了摸孩子的头，糖渣沾在指尖上，笑着说道：
“参军好，但要先学会种地。
有粮吃，才能有力气握枪。”
周围的百姓们都笑起来。
一个穿粗布褂子的妇人挤过来，手里捧着双新纳的布鞋：
“陛下，这是民妇连夜做的，给将士们穿，结实！”
程咬金抢过布鞋，往脚上一比：
“合脚！比军需处发的还厚实！”
他朝着妇人拱拱手，
“谢了大妹子，下次再打仗，老程就穿这鞋踏平敌军！”
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