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职业魔药师考核当天，黎明的第一缕曙光刚刚穿透黑雾丛林的树冠，罗恩就已经起床做好了准备。
他反复检查了自己的工具，银翼分离器尤为重要，它能在炼制过程中以最短的时间分离出最纯净的药材精华。
艾伦夫人经常提点自己的一句话，仍在耳边回响：
“记住，魔药师的价值不仅在于会多少配方，更在于如何让每一滴药液发挥最大功效。”
“万事俱备，该出发了。”罗恩整理好着装和要携带的物品，深吸一口气，走出了宿舍。
漫步于晨曦中的黑雾丛林，他的心情略带紧张却又充满期待。
半年一次的魔药师认证考核，对他而言是个难得的机会。
若是错过这次，就要再等六个月，而他预定的计划却根本不容拖延。
来到中央大厅，台阶前已经聚集了二十余人，基本没有罗恩熟悉的面孔。
来人有些穿着破旧的长袍，身上带着风尘仆仆的旅行气息；
有些则衣着考究，却眼神疲惫，像是长途跋涉而来；
有些甚至包的密不透风像个木乃伊，隐约能见到衣袍下的异类肢体……
“魔药师认证考核确实比较特殊啊。”罗恩心道：“连黑雾丛林外的那些流浪学徒和异族们都被吸引过来了。”
“下一位，麻烦尽快！”执勤台上，一个神色显得有些厌烦的中年女学徒高声呼唤。
轮到罗恩时，他上前递交了申请表格和十五块魔石碎片的报名费，据说学派外的人想要参与魔药师认证，必须支付双倍费用。
执勤人员——一位年近四十的女性学徒，在接过表格扫了一眼，脸上立即浮现出明显的惊讶。
“罗恩拉尔夫？刚刚成为初等学徒？”
她抬起头，仔细上下打量着罗恩，眼中带着一丝审视：“小家伙，你确定要参加魔药师认证考核？”
罗恩点头，神情平静：“是的，我已经准备好了。”
执勤人员轻哼一声，随意将他的申请表格放到一边：
“年轻人，你知道这个考核的通过率有多低吗？就连那些研究魔药几十年的老学徒们，大多数也只能勉强过关。”
她放低声音，语气变得近乎怜悯，准备将手里的那袋魔石碎片直接递还回去：
“我给你个建议——现在退出还来得及。如果你自愿放弃，我可以运用执勤者的职权，将你的报名费全额退还，这是只有我们学派内部学徒才有的特殊优待。”
罗恩微微一笑，知道对方是出于好意，礼貌地再次重复自己的要求：“非常感谢您的好意，但我希望继续参加考核。”
“年轻人啊……就是不听劝，等你多吃点亏就老实了。”
执勤人员见到他执意如此，只能耸耸肩，拿过放到一边的表格，在上面盖上了即刻生效的魔力印章：“到时候可不要怪我没提醒过你。”
和执勤人员告辞后，他领取了考核标识，被空气中刻意布置的光元素导标引入等候区。
这里已经坐了十几位参与者，每个人脸上都带着不同程度的紧张和焦虑。
罗恩扫视一圈，发现大多数考生看起来年龄都远比他大得多：
有一位白发苍苍的老者正专心翻阅着一本魔药学笔记，手指因长年接触药剂而变得暗黄；
一个头上长着两只短角的年迈蜥蜴人坐在角落，眼神中充满了疲惫和期盼；
还有几位看起来三四十岁的中年人，正小声交流着什么，不时向罗恩这边投来好奇的目光。
虽然有几人注意到了这位年轻的考生，眼神中闪过惊讶与怀疑。
但大多都很快收回目光，专注于自己的准备工作。
在这个关键时刻，浪费精力去嫉妒或质疑别人是愚蠢的。
他们中的大多数人都经历过太多次失败，早已学会将全部注意力集中在考核本身。
只有一位身材矮胖的中年男子忍不住低声对同伴说道：
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