片刻后。

    吕调阳、马自强、殷正茂三大阁臣全被召入文华殿。

    小万历总要问一问这三人的想法。

    三人看过此解局之策后，纷纷表示赞同，设立票拟司，便没有人能挤进内阁了。

    他们只需求稳，等待张居正归来即可。

    半个时辰后。

    距离午时已不足两刻钟。

    小万历收到了张居正恳请丁忧返乡并为午门外官员求情的奏疏。

    小万历看罢后，让众人都看了一遍。

    申时行看完后，立即站出来说道：“陛下，此难已解，臣恳请轻惩午门外待廷杖的十二人，他们或许是被人利用，但对朝廷实乃一片公心啊！”

    “臣附议！”

    “臣附议！”

    ……

    吕调阳、马自强等人皆出列拱手。

    小万历想了想，道：“因元辅求情，朕可不将他们发配极边充军，可保留官职，但廷杖不能免，不然日后，他们还有无数乱七八糟的招式针对朕，统统杖责四十吧！”

    “轻一些！”小万历扭脸看向冯保。

    吕调阳等人听到“轻一些”后，不由得长呼一口气，有着三个字在，这十二人便性命无忧。

    ……

    此刻，距离午时已不足一刻钟。

    午门前，拥挤着甚多围观者。

    吴中行等十二名官员跪在地上，一个个脊梁挺得笔直，一个个都是一副视死如归的表情。

    他们已经做好了被杖毙的心理准备。

    就在这时。

    一名小宦官快步走了过来。

    “传陛下口谕，元辅心善，再次呈递丁忧返乡奏疏，且不忘为尔等求情，充军之刑可免，一人杖责四十！”

    这一刻，吴中行等人都有些懵。

    吴中行与一旁的赵用贤看向彼此，眼神似乎在说：是不是我们赢了？张阁老要返乡丁忧了？

    旋即。

    这十二人都笃定：是皇帝妥协了，是张居正妥协了！

    顿时，十二人再次将腰板挺得直直的，并直视四周的围观者。

    这一刻，他们皆感觉自己是大明的英雄，力挽狂澜，解决了一件名垂青史的大事件。

    就在这时。

    锦衣卫们将他们挨个推倒，准备行刑。

    就在吴中行等人还挺着脑袋，展现自己无畏一切的英雄气概时，裤子突然被扒掉，露出了白花花的屁股。

    这一刻，十二人挺着的脑袋不约而同，全都埋在地上。

    扒掉裤子比廷杖更让他们觉得丢人。

    人群中，一些围观的官员甚是兴奋，他们还不知“新设票拟司”之策的存在。

    他们以为，旧首辅倒台，新首辅当立，无论是谁任此职，都不可能如张居正那般严苛。

    接下来，他们的春天就要到来了。