有获得的小冒险者去拼命。”
“直接一劳永逸多好。”
半兽人连话都不一定可以全部听懂，自不可能回答；全副武装的人类战士向来沉默寡言，少与人交流。
整个团队中，恐怕也就康奈尔会在这种时候回应对方。
但奇怪的是，面对精灵的抱怨与疑惑，法师脸上的表情并不显得如何意外。
显然知道些关于“狩猎日”与“协会”之间的内情。
但又像是顾虑着什么。
张了张嘴，没有说话。
良久之后，才又握着手中的木头法杖，敲了敲地面，回道：
“挺麻烦的。”
“等任务结束后再说吧。”
……
……
与此同时。
薄雾森林深处，某个地精巢穴。
安静。
格外的安静。
不同于冒险者印象中，充斥着粪便与污泥，被骸骨与破旧废品填满的哥布林地窟。
这个洞穴显得异常干净整洁。
既没有成群的绿皮地精在其中拥挤嚷闹，也没有丝毫猎物尸体散发的腐臭。
石壁间规律放置的火把，将整个洞穴照得通量。
密密麻麻分布各处的甬道廊穴、开阔宛若广场般的内部区域，好似将“大地精”与“熊地精”的巢穴特点融合在了一起。
就像是一个巨大的……蚁穴！
洞穴之中空空荡荡，唯有最中间，静静地立着两道身影。
仿若死尸般干瘪，遍布恶心褶皱的手指探出宽松衣袖，身材佝偻仿佛阴影中的蠕虫；
浑身上下包裹在漆黑长袍之下，只其远比一般哥布林高大的身躯，以及偶尔自罩袍兜帽下露出的毛绒面孔。
显露出其熊地精的身份。
“还差一点……地精语”
也不知道活了多久，好似连声音都被时间所侵蚀，苍老年迈的嗓音自黑袍下幽幽荡出。
它身形缓慢地往前走了两步，身前由不知名苍白石料凿制而成的祭坛上，刻印着一个繁复至极，常人一眼望去便会感到眩晕的古怪符阵。
符阵本身没有颜色，只是被雕刻在石头表面。
但随着黑袍熊地精逐渐靠近，一抹如血般流淌的鲜红，自虚空中涌现，沿着阵纹像内部流淌蔓延。
仿佛下一秒，这抹血红就要将整个符阵填满。
让阵纹上空，隐约浮现一颗折射有金属光泽，表面无比光滑的椭圆形虚影。
但也就在血光即将涌入符阵核心，将椭圆形虚影凝实的前一刻。
却又后继无力般，突兀停下。
就只差一点。
“叮。”
黝黑指甲轻轻敲击石头表面，清脆声响如冷风般在洞穴之中回荡。
身后，远比一般熊地精更加强壮的身影，半跪在地上，头也不敢抬，粗闷的嗓音中带着一丝惊惧与惶恐：
“今年那些冒险者的数量比以前少了许多，而且他们……”
声音越来愈小，到最后更是几近于无。
显然它自己也知道，这些只是自己没有完成任务的借口。
空气再一次陷入死寂。
黑袍地精没有回头。
被兜帽投下阴影所笼罩的浑浊眼眸，凝视着眼前被血光覆盖的祭坛，凝视着那近乎凝实，而又偏偏差了那么一点的椭圆虚影。
“种潮期即将结束，主的恩赐不容亵渎。”
“死亡和生命……”
“取悦，或者惩罚。”
“惩罚”二字刚刚出口，那半跪在其身后，身材壮硕至极的熊地精，身体便应激般猛地颤抖了两下。
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