>     年轻人看着陈迹，有些好奇道：“怎么这个眼神，生疏了？”

    陈迹解释道：“我听说你去了外乡，没想到你今日回来。”

    年轻人笑着答道：“此次郎中大人派我去长芦盐场收盐税，可把我害惨了。那些盐运使与盐商沆瀣一气，我刚到那里，他们便煽动一众灶户将我堵在衙门里，饿了我三天三夜，给我好大一个下马威。”

    陈迹挑挑眉头：“如此明目张胆，何不抓几个杀鸡儆猴？”

    年轻人摇摇头：“那些灶户也是苦命人，何必为难他们。不提那些糟心事了，也说说你啊，我在盐场便听闻你在固原的功绩，没想到你竟成了行官，还修得一身好武艺。当初听说你去医馆当学徒时还觉得有些可惜，如今只有替你高兴的份儿。”

    陈迹有些头疼，此人到底是谁，怎么知道的如此详细？

    他心中有几个猜测，但无确凿线索前还不能确定。

    此时，年轻人扯着他的袖子往大明门外走去：“走走走，边走边说，家里还等着咱们一起用晚膳呢。”

    家里？

    陈迹终于确定对方身份：陈家二房庶子，陈屿。

    陈屿拉着陈迹穿过长安大街，说起自己此次见闻：“我刚到盐场的时候就住在衙门精舍里，一觉醒来衙门的小吏全都跑了，我正纳闷他们去哪了呢，就被灶户们给堵在衙门里了。灶户们将门板和窗户全都钉上，像是要将我活活闷死在罩楼里。好在屋里还有半壶喝剩的茶水，不然我就得喝尿了。”

    陈迹疑惑：“下面的盐商竟如此猖獗，连户部清吏司的巡盐使都敢如此对待？更何况你还是陈家的人。”

    陈屿叹息道：“我算什么巡盐使，不过是个收盐税的主事罢了。我听说，早年还有清吏司BJ司的郎中被他们扔进河里呢，还好郎中擅长水性，自己游上了岸。郎中原本想要回京告御状，结果还没等他回京，弹劾他强抢民女的奏折先到了京城。”

    两人走在长安大街的青石板路上，陈迹皱起眉头：“没人能治他们吗？”

    陈屿看着街上的行人感慨道：“我原也是这么想的还立志要想出办法治治这些目无王法的盐商。可后来一打听才知道竟然是我陈家盐商干的……”

    陈迹：“……”

    陈屿轻声道：“触目惊心啊陈迹。我被他们放出来的时候，也想着要找领头的杀鸡儆猴惩治一番，可后来查了才知道，罪魁祸首并非那些灶户，根子还在盐商与盐官身上，灶户不过是遭人胁迫而已。盐商与盐官不除，根子永远是坏的。”

    陈迹不动声色问道：“怎么说？”

    陈屿解释道：“盐税占我宁朝课税三成之多，便是称为国之支柱也不为过，那白花花的盐，其实就是白花花的银子。这盐务上上下下蛀虫太多，又盘根错节，朝廷想整治都下不去手。便是内廷巡盐使去两淮，你若愿同流合污还好，你若不愿将你沉塘了再交个替死鬼出来，你也说不出什么。”

    陈屿笑着说道：“我户部清吏司还有小吏说，朝廷必须好好整治一番，狠狠杀一批才是。小吏终究是小吏，他不懂，他这个小吏代表不了朝廷，盐商背后的那些人才是朝廷。司里这次差遣我去收盐税，也是觉得我是陈家人，盐官和盐商应该不敢动我。可他们哪曾想，盐官和盐商亦是权势滔天，根本不用将我这个陈家庶子放在眼里。”

    说话间两人走到陈府勤政园侧门前，陈屿抬手要去叩动兽首衔环，却突然停下来：“陈迹，我听说你要争大房过继之事？”

    陈迹面不改色道：“怎么说起此事？”

    陈屿回身面向陈迹，诚恳道：“不要争了，将这机会让给我吧。”

    狭窄的胡同里，灰瓦白墙下，两人相视而立，仿佛胡同里的空气与落日余晖也被一并定在原地。

    陈迹疑惑问道：“你如今已是户部清吏司的六品大官了，还要抢着给人当过继子？”

    陈屿嗯了一声：“你若不回来，此事已是板上钉钉，我努力考取功名，兢兢业业应卯做事，想尽办法列入族谱，就是为了这个机会。有了这个机会，我才能为百姓做更多事。”

    陈迹低头思索片刻：“我没你那么远大的抱负，可我听旁人说要为百姓做事，听得耳朵里都起了茧子。”

    陈屿摇摇头：“我是真心的，比真金还真。”

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