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“所以，橘君，明天就有劳你了。”
“若能破坏长州军的秩序，使他们乱成一锅粥，那就再好不过了。”
“如此一来，我能轻松不少。”
“橘君，拜托你了。”
面对桐生老板的殷切请求，青登久久不语。
约莫半分钟后，青登终于开口。
黑暗中传出平静的声音。
“贼军东面的防守比较薄弱，你可以试着从这个方向潜入进去。”
青登一边说，一边走前两步，靠得桐生老板更近一些。
出于此故，其面容摆脱黑暗的遮掩，显现而出——神情镇定，目光坚毅。
“桐生老板，即使劝你‘不要去’也没用，所以我就不说这些无用的废话了。”
“明日，我会带头冲锋，以雷霆万钧之势击碎长州军，做完我能做的一切，争取早些为你开辟出合适的潜入时机。”
“这是你自己选择的战斗，我无从置喙，更无从阻拦。”
“不过，我还是要说一句：切记保全自身，可别死了。”
“若是能够去去就回，那就再好不过了。”
“祝你武运昌隆！”
看着坦然地送上祝福的青登，桐生老板先是一诧，随后讶异转化为喜意和欣慰，哑然失笑，用力地点了点头。
“嗯，橘君，我去去就回！”
……
……
翌日，清晨——
淡黄色的朝阳从群山背后缓缓升起。
微弱的曙光穿透薄云，投向京畿大地。
阳光虽暖，却无法捂热长州军大营的冰冷空气。
“嗬……！嗬……！我的手……！我的手……！嗬……！嗬……！”
“再多拿些烧酒过来！”
“可恶！伤者这么多，根本救不过来啊！”
“唉……这一仗，还有打下去的必要吗？”
“你这混账！竟在这涨他人士气，灭己方威风！我们尚有一战之力，当然要打下去了！”
“别再自欺欺人了！难道你还没看出来吗？我们已经败了！大败亏输了！没有半点胜算了！”
……
自打伏见、山崎方面的一股股残兵涌入天龙寺后，寺内外就弥漫着痛苦、仓皇的气氛。
事实上，关于是否接受这群残兵，天龙寺的长州将领们爆发了相当激烈的争吵。
他们当然清楚接纳残兵的严峻后果。
为数不少的将领并不愿让残兵们入营。
可是……这些亟待救助的残兵，可都是他们的同胞啊。
将同胞拒之营外，见死不救……没人敢下这样的命令！
况且，若是拒绝收纳残兵，说不定会导致残兵的大规模暴动。
他们好不容易才躲过新选组的追击，艰难地逃到天龙寺的友军营地，却被拒绝入营……
天知道他们会不会在悲愤交加之下，怒而冲击军营，引发手足相残的悲剧！
即使明知这是一团烈火，也只能捏着鼻子咽下了！
就这样，天龙寺的长州将领们无奈打开营门，放残兵入营。
果不其然，残兵们前脚刚入营，后脚新选组有多么多么神勇、萨摩军有多么多么狡猾、我们必败无疑等种种传言就在军营中飞速传播。
营中的将士们都知晓了其他战场的惨烈结局。
仅仅一日的时间，伏见、山崎两地的近万军势就遭遇毁灭性的打击。
目前尚能作战的部队，只剩下天龙寺的这一支……但凡是有长脑子的人，都不会对当前战局抱有乐观的想法。
从昨夜起，长州营地里到处是“战败在即”的光景。
因受伤而痛苦呻吟的人……
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