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出刀之果断、坚决，令人不寒而栗。
仿佛在其眼中，受刑者压根儿就不是活生生的人类，就只是一堆肉块。
可另一方面，其剑术之高强，实在是让人叹为观止！
动作行如流水，举重若轻，落刀精准得像用尺子度量过。
那刀锋不多一分、不少一毫地切入后脖颈第三骨节与第四骨节的间隙，斩断脑袋，只留下一层薄如蝉翼、甚至还隐隐透光的肌肤。
明明是用足以削筋断骨的力道去劈砍首级，却还能及时收力，留下一层如此薄的肌肤……
现在想来，依旧让青登惊叹不已。
那一刻，“山田浅右卫门一族名实相副”的想法就深入青登的心。
值得一提的是，“长州三杰”的恩师、尊攘派的精神导师吉田松阴于安政六年1859被幕府逮捕后，其首级就是由山田浅右卫门吉利砍下的。
青登本以为在离开北番所后，他就不会再跟这个阴森森的家族有任何来往。
他万万没想到……自己竟会以这样的方式，跟这个家族的子弟扯上关系！
也罢。
不管怎样，现在要做的事情就只有一件——找到桐生老板，跟他当面对质！
……
……
元治元年1864，7月25日——
大坂，葫芦屋的总部——
“橘先生，请往这边走。”
青登在旁人的带领下，大步流星地走向屋邸的深处。
不消片刻，一座精美的庭院映入青登眼帘。
“橘君，别来无恙。”
院落的正中央，桐生老板手捧一碗鱼饵，悠哉游哉地往脚边的水池抛洒饵料，喂食池中的锦鲤。
眼见青登来了，他立时换上柔和的微笑。
“前阵子的‘池田屋之战’，我已经听说了。”
“恭喜你啊，又立一大功了。”
说到这，桐生老板一转话锋，换上困惑的口吻：
“值此大战刚毕的关键时候，你应该有许多事情要去忙活吧，为何突然来寻我？”
青登无视其疑问，一边大步向他走去，一边直截了当地说道：
“山田浅右卫门克己。”
此名一出，桐生老板顿时如遭雷击一般，全身一僵，眸中迸出复杂难言的情感。
青登移步至他身侧，直勾勾地紧盯其双眼。
“桐生老板，山田浅右卫门克己究竟是谁？”
桐生老板沉默片刻，随后转过脑袋，四目对视，表情严肃。
“……橘君，你是从哪儿听到这个名字的？”
青登一五一十地将总司等人遭遇般若的详细经过，全盘告知对方。
桐生老板听罢，抿了抿唇——无数情感在其颊间涌动。
青登也不言语，安静等候。
少顷，老人无声地轻叹了口气。
“这样啊……你遇上他了啊……”
他说着露出苦笑，将手中剩余的饵料一口气倒入池中后，他转身走向一旁的缘廊。
在缘廊坐定后，他伸手拍了拍其身侧的空位。
“橘君，过来，这边坐。”
青登如实照办，贴着对方坐下。
“老实讲，如果可以的话，我并不想将此事告知于你……”
这般感慨过后，桐生老板仰面朝天，脸上浮现出追忆之色。
“我该……从哪儿说起呢。”
沉默降临在二人之间。
约莫10秒钟后，桐生老板产出下一句话：
“总之……我还是先将我真正的名字告诉你吧。”
“橘君，在许久以前，我跟你说过-->>
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