“说吧，你到底是什么人？那满满一仓库的武器是怎么回事？你们在谋划什么？”
“……我、我……身为顶天立地……的……大好男儿……绝不会……因疼痛……而……向……敌人……屈服……”
土方岁三听罢，仿佛是被逗乐了，哑然失笑。
“好！有种！”
“既然如此，那就再让我开开眼界吧。”
“我倒还真想见识一下你能撑到什么时候。”
“可别让我失望哦，我们的百目蜡烛多得是。”
说到这，他扭头看向一旁的行刑人员们。
“若是蜡油凝固得太多、太厚了，记得将其剥落下来。要不然，可就没法让他时时感受到蜡油灼肤的滚烫了。”
“是！”
惨叫仍在继续。
拷问仍在进行。
……
……
京都，祇园——
两名风尘仆仆的浪人，看了看四周，然后压低手中的低沿斗笠，继续前行。
冷不丁的，一位衣衫褴褛、垢面蓬头的乞丐自斜刺里蹿出，拦住他们的去路。
“两位大爷！求你们行行好！我已经三天没吃饭了！求你们赏点钱吧！没钱的话，给口吃的也成！求你们了！功德无量！功德无量！”
出于头戴低沿斗笠的缘故，虽然看不见这两位浪人的面部神情，但是从其动作、说话内容来看，他们非常不悦。
“臭乞丐，滚开！别靠近我们！”
“我们没钱，即使有钱也不会给你，向别人讨去！”
说着，他们毫不犹豫地绕开乞丐，扬长而去。
乞丐重重地叹了口气，耷拉着脑袋，一脸失落地退回街边，蜷缩在角落里。
乍一看去，这似乎只是大街上很常见的“乞丐讨钱不成”，根本没人会去专门关注这种事情。
然而，假使定睛瞧去，将能发现——这名乞丐在缩回街角后，一边扯低头上的破破烂烂的宗十郎头巾，隐藏自己的眼神，一边悄悄地斜过眼珠，眨也不眨地紧盯着那两位浪人的渐行渐远的背影。
注·宗十郎头巾：江户时代的一种男用头巾，由泽村宗十郎设计而得名
其神态全然不见方才的寒酸、龌龊，只剩下思索、斟酌，口中呢喃：
“长州的口音……”
谁会去主动关注街边的一个不起眼的肮脏乞丐呢？
无人注意到这名乞丐悄悄地往后退去，眨眼间就隐入无人的深邃小巷……
……
……
京都，三条大道，井筒屋——
“老板！哪一位是老板？”
两名年纪尚轻的武士撩开门帘，大摇大摆地走入店内。
“欸！来了！”
一位须发半白的中年人麻利地从里间奔出，跪迎客人。
“老板，我们今晚要开酒席！有房间吗？”
闻听是门大生意，老板顿时喜笑颜开，愈发热情：
“当然有房间！请问要准备多少人的份量呢？”
“大概30人左右吧。喏，这是定钱。”
“好嘞！大爷，请您放心，我们一定将酒宴准备得妥妥当当！”
在吩咐完后，两位武士不多做停留，留下一句“老板，交给你们了”之后，就直接大步离开。
“喂，大伙儿，来大生意了！要忙活起来了！”
老板卷起袖子，火急火燎地奔向后厨。
一位躲在楼梯处、寄宿于这间旅馆中的浪人，一边独酌，一边将方才老板和那两位武士的对话给全部听了去。
趁着周围无人，他偷偷溜上大街，消失在人海之中……
……
……
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