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    她的脸庞上布满了岁月的痕迹——大大小小的皱纹、松弛的肌肤、淡淡的老人斑——像极了受狂风侵蚀、千沟万壑的黄土地。

    但是，她的眼睛却很漂亮。

    黑白分明，眼神坚毅，视线锐利，眸中闪烁着旺盛的生命力。

    这对眼睛与其周围的层层叠叠的皱纹，形成了极鲜明的反差……犹如黑夜里的皎洁明月。

    青登算是明白了——凡是像桐生老板、木下琳这样的「虽是老人，却又不像是老人」的特别存在，一定都有着光芒四溢的眼睛！

    「总叫你"橘安艺"，怪麻烦的。我可以直接叫你"安艺"吗？这样比较顺口。」

    青登立即道：

    「当然可以，请便！」

    平心而论……虽然感觉心情复杂，但青登也不得不承认——相比起他的苗字橘、通称青登和本名盛晴，他当前的官位安艺守要顺嘴得多。

    「橘」TaChiBaRa和「盛晴」MoRiHaRu都是4个音节，「青登」AOTo是3个音节。

    而安艺只有2个音节AKi，而且不用大幅度地张开嘴巴、扭动舌头就能念出这2个音，所以念起来格外上口。

    因此，最近有不少人都开始改口称他为「安艺」或「安州」AShuu了。

    就连青登本人也逐渐以更好念诵的「橘安艺」来自居。

    「那么……安艺，你做得很好。」

    她露出祥和的微笑。

    「年仅21岁，就能在漫漫武道上拥有这样的建树，实在难得。」

    「在我漫长的人生里，我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外，只有寥寥的2人。」

    「身为九郎的关门弟子，你未辱师门！」

    也不知道是为什么，当说到「未辱师门」这几个字眼的时候，她倏地加重语气。

    「能在入土之前亲眼见证九郎的衣钵有了传承，实在是幸甚。」

    说到这，她垂低视线，有意无意地瞄向搁于青登腿边的毗卢遮那。

    「安艺，你要继续努力、继续精进自身。」

    「切莫辜负了九郎对你的栽培，也莫辜负了这把古老的宝刀。」

    突如其来的「长辈嘉奖晚辈」的场面，虽令青登感到有些无所适从，但他还是郑重地回复道：

    「是！在下从不知晓"松懈"与"堕落"是何物！」

    木下琳轻轻颔首。

    「很好，气势不错！」

    「只可惜……你已是一城一地之主。」

    「否则，我真想将你召入麾下！」

    青登微微一笑，礼貌地说着「您过誉了」。

    虽然他表面上在认真倾听，可实际上他的心思早就飘至别处了。

    在我漫长的人生里，我所认识的能在这样轻的年纪就取得如此成就的天纵奇才……除你以外，只有寥寥的2人。

    对于木下琳方才所说的这句话，他感到非常在意！

    他付出无数努力、费尽千辛万苦、流遍了血汗，外加上系统的亿点点帮助，才好不容易拥有了如今的境界。

    而现在，木下琳告诉他：像他这样强的人，还有2个……

    ——这俩人是谁？他们是什么来头？

    「……木下小姐。」

    青登实在是按捺不住心中的困惑。

    在好奇心的驱使下，他抛出了这一疑问。

    木下琳听罢，哑然失笑。

    「这个嘛……也罢，告诉你也无妨。安艺，你知道"木下源一"吗？」

    青登下意识地回复道：

    「大名鼎鼎的"隐世剑圣"，怎会不知晓？」

    木下琳淡淡地说：

    「木下源一就是我方才所说的伯公。」

    「…-->>

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