不过……能让桐生老板唤上一声“主公”的人……这位老妇的身份，已然是呼之欲出。

    她正是木下舞的奶奶、葫芦屋的掌舵者——木下琳！

    木下琳扬起目光，从头至脚地细细打量了桐生老板一番。

    “九郎，一段日子不见，你脸上的皱纹似乎变少了。”

    桐生老板莞尔：

    “兴许是因为最近总碰上高兴的事情吧。”

    “不是总有这样的说法嘛——‘笑口常开，延年益寿’。”

    就身份等级而言，他们俩是妥妥的‘君臣’。

    但就实际表现来看，二人的距离感其实很微妙。

    桐生老板大大咧咧、非常自然地盘膝坐在木下琳的跟前，二人的膝盖都快碰在一起了。

    对此，木下琳毫不在意，任由对方作出这等亲昵之举。

    这样的相处方式……与其说是君臣，倒更像是关系密切的挚友。

    “主公，我就直问了——冷不丁的召我回大坂，所欲何事？”

    “九郎，难得重逢，就不能先聊一些开心的事情吗？”

    虽然嘴上在吐槽，但木下琳还是默默收起了脸上的打趣之色，摆出肃穆的神情。

    “九郎，潜伏在箱馆的探子来报——8天前，‘明王’出现在箱馆港口。”

    注·箱馆：虾夷地今北海道南部的城市。

    明王——听见这个名字的那一瞬间，桐生老板就像是被强烈的电流给刺激到了，全身猛然一僵，瞳孔紧缩。

    “……所言当真。”

    木下琳轻轻颔首。

    “虽不清楚那个家伙为何会出现在箱馆港口，但我猜测他多半是想要乘船返回本土。”

    “……”

    桐生老板先是沉默，而后幽幽地呢喃道：

    “原来如此……你小子……原来一直躲在虾夷地啊……！”

    说时迟那时快，桐生老板猛地伸手握住腿边的佩刀，旋即站起身来，欲图离开此地。

    然而，他才刚转过身，木下琳就发出气势十足的低吼：

    “九郎，回来。”

    桐生老板怔了一怔，停住脚步，侧回半个身子。

    “主公……”

    “别冲动，冷静下来吧。”

    “……”

    桐生老板直挺挺地站在原地，既不说话，也不动弹。

    望着犹如泥塑木雕一般的桐生老板，木下琳轻叹了一口气：

    “九郎，你的心情，我能理解。”

    “我知道你迫切地想要清理门户。”

    “可是，我们一来不清楚‘明王’的具体动向。”

    “二来……你已经不再年轻了。”

    “你还以为你是二、三十岁的棒小伙儿吗？”

    “拖着这具垂垂老矣的衰朽躯体，你不可能打败那个家伙的。”

    “所以，切莫冲动。”

    说到这，她伸手指了指其跟前的地板。

    “坐回来吧。”

    “……”

    这一回儿，桐生老板未再倔强。

    他乖乖地坐回原位。

    “……我对不起大家，真的很对不起……”

    他深深地低下头，脸上布满浓郁的羞愧之色。

    “就因为我的愚蠢，以致遗留下了这么大的祸患……”

    木下琳莞尔一笑。

    “九郎，你说什么傻话呢？这不是你的错。我们从来没有怪罪过你。要怪，只怪那家伙心术不正，自甘堕落。”

    她一边说，一边伸手拍了拍桐生老板的肩膀。

    “我会派出尽-->>

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