“你们是什么人？”
他们大概是长州军的巡逻兵吧。
为了隐藏行迹，青登等人并未穿着标志性的浅葱色羽织，而是身穿不起眼的便服。
出于此故，一时之间，这三位巡逻兵并未察觉青登等人的身份。
不过，他们已经本能地感受到来者不善，下意识地伸手摸向腰间的佩刀，并且准备出声预警。
平心而论，他们的反应速度已经够快了。
可惜的是……他们碰上的对手是新选组一番队队长与三番队队长！
明明没有事先约定，但总司和斋藤一不约而同地飞马疾驰！
二人双双驱马扑击的同时，顺势拔出各自腰间的佩刀。
两把打刀在半空中画出闪耀的光芒。
斋藤一斩了一个。
总司斩了另外两个。
这三位巡逻兵连声惨叫都来不及发出就当场毙命。
还未来得及放松，另一处方向传来更多、更密集的窸窸窣窣的声响。
与此同时，一并传来的还有一道道对话声：
“怎么了？”
“那边似乎有奇怪的声音！”
“走！去看看！”
看样子，应该是长州军的巡逻兵。
青登看也不看即将杀来的敌兵，头也不回地反问道：
“来了多少人？”
总司不咸不淡地回答：
“5个……不，6个人。”
青登的平静口吻不变，接着问道：
“没问题吧？”
平日里寡言少语，鲜少在人前流露表情的斋藤一，这时难得地扯了扯嘴角，轻声道：
“不劳您费心。”
听见肯定的答复，青登不再多问，继续用望远镜观察眼前的敌阵。
总司和斋藤一将缰绳交至左手，以右手单手持刀，脚跟轻磕马腹，缓缓走向敌兵们的所在之处……
不消片刻，一捧接一捧鲜血如温泉般在青登背后喷涌。
血流满地，却连一滴都没沾到青登。
青登屹立在血雨之中，全神贯注地观察敌阵，连眉毛都没动一下，丝毫不为其所动。
……
……
是夜——
在天空微微擦黑的时候，青登毫发无损地安全归营——这让山南敬助长舒了一口气。
青登刚一回营，就收到一则惊人的消息——江户使者来访！
自打知悉浓尾有变、关东告急后，青登就时刻关注着江户的消息，担心天璋院母子的安危。
在这个信息传递全靠人的两条腿和马的四只蹄的时代，青登只能耐心等待之外，别无他法。
终于等来了期待已久的江户使者，他连身衣服都来不及换就立即传唤对方，迫不及待地追询江户的现状。
这不问便罢，一问其表情立即被强烈的震惊所支配。
“什么？！家茂他……大树公和天璋院殿下并未离开江户城？！”
因为太过惊讶，所以他不受控制地站起身，直接震飞其屁股下方的马扎。
使者吓了一跳，但他还是咽了口唾沫，强装镇定，正色道：
“是、是的！大树公和天璋院殿下对外宣称‘誓与江户共存亡’！不论群臣怎么劝说，他们都不愿离开！”
……
……
数日前——
江户，江户城——
就在名古屋城失陷的两日后，“长州军跨海奇袭浓尾”的消息传至江户城。
没过多久，江户城的君臣们就得知长州军舍弃名古屋城，点起全部兵马，向东而来！
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