败了，而我和我所率领的这1500人马又出了什么意外的话……那么，你和你的这500人就是最后的‘苗子’了。”

    “正如你方才所说的，有人才有希望，人若没了，万事休矣！”

    “你让我切记保全自身，现在我也反过来告诫你一声：切记保全自身！”

    “哪怕被世人唾骂为‘逃跑的小五郎’，也要坚决地做一个‘擅长保全力量的小五郎’！”

    平日里很爱讲大道理，听不得“牺牲”、“灭亡”等沉重词汇的桂小五郎，这时难得地保持沉默，没有反驳对方。

    好一会儿后，他无比郑重地用力点头：

    “……嗯，我明白！”

    眼见桂小五郎如此痛快地答应其请求，高杉晋作半是诧异、半是欣慰地拍了拍其肩膀。

    就在这时，一道爽朗的声音冷不丁的自不远处传来：

    “哦哦！高杉君，你在这儿啊！”

    桂、高杉二人双双一怔，然后不约而同地转过脑袋，看向声音的主人——酒吞童子背着双手，大摇大摆地朝他们走来。

    他并非独自前来，其身旁还紧跟着一个牛鬼。

    只见牛鬼抱着一个大盒子，不知其中装着什么物事。

    面对酒吞童子，高杉晋作就没有这么热情了。

    他面无表情、语气冷淡地说：

    “酒吞童子，你也是来给我送行的吗？”

    “嗯，算是吧。不过，我主要是来给你送点东西的。牛鬼！”

    听见酒吞童子的呼唤，牛鬼立即踏前半步，同时递出手中的大盒子，递至高杉晋作眼前。

    看着眼前这个大盒子，高杉晋作不禁紧皱眉头。

    “酒吞童子，这是？”

    酒吞童子露出微笑，笑容好不意味深长。

    “这个呀，就是我之前跟你们提过的‘决战淀’哦。”

    决战淀——听见这个词汇，高杉晋作也好，桂小五郎也罢，无不变了面色。

    震惊、厌恶、忌惮、不解……多种情绪在他们的颊间流转。

    酒吞童子无视他们的表情变化，自顾自地往下说道：

    “高杉君，请收下吧。这盒‘决战淀’一定能在接下来的战斗中派上大作用的。”

    “……怎么？你要把这盒‘决战淀’送给我吗？”

    “没错，正是如此！”

    “这样真的好吗？你不是说这‘决战淀’十分珍贵吗？不到万不得已的时候，不可随便使用。”

    酒吞童子轻轻颔首，娓娓道来：

    “没错，确实如此！”

    “‘决战淀’的造价十分高昂，是连我都会感到肉痛的珍品。”

    “是否分出一部分‘决战淀’给你使用，我一度相当犹豫。”

    “但现在，我已经想通了！”

    “制作出这么厉害的东西，不就是为了打倒幕府吗？”

    “既如此，就不能太小家子气了！”

    “你若不能成功拖住新选组，到头来倒霉的只会是我！”

    说到这儿，酒吞童子停了一停，歪了歪头，满面和善地接着说：

    “高杉君，尽管收下吧！不必客气！”

    “我记得我之前跟你详细讲过‘决战淀’的利弊。”

    “你是优秀的领导者，具体要在何时动用‘决战淀’，以及是否使用‘决战淀’，全凭你自己的意思，我不做干涉。”

    高杉晋作沉下眼皮与视线，目光深邃地紧盯着牛鬼手中的大盒子，表情变了数变，不知作何想法。

    其身旁的桂小五郎亦是差不多的模样，脸上染满复杂之色。

    须臾，高杉晋作无悲无喜地冷声道：

    “……既如此，我就恭敬不如从命了。”

    说罢，他一把夺过那个大盒子，然后抱着它转身离去。 >

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