脚底下”。
……
……
元治元年1864，9月30日——
秦津藩，大津，橘邸，青登常去的庭院——
在轻啜一口茶水后，青登像是想到了什么，双目猛地睁圆，放下茶杯，轻拍手掌，看向身旁的土方岁三、近藤勇和山南敬助。
“啊，我想到了！儿子取名为‘橘将臣’，女儿取名为‘橘茉子’，你们觉得如何？”
近藤勇歪了下头：
“茉子……这女名还蛮不错的，念起来很上口。”
土方岁三接过话头：
“这男名会不会太古板了？”
山南敬助补充道：
“听起来像是平安时代的武将名。”
青登、土方岁三、近藤勇、山南敬助四人并肩坐在缘廊上，一边观赏庭院的景色，一边喝着茶、有一搭没一搭地聊着天。
新选组地位最高的4个人齐聚一堂……不知情的人见了，怕是会以为他们正在谈论啥要紧事情。
事实上，他们就只是在很普通地聊天。
近期的公务没有那么繁重了，于是青登请他们仨来喝喝茶、久违地聊聊天，仅此而已。
虽然今日这场茶话会就只是单纯的聚会，主打一个悠闲，但他们几个凑在一块儿后，还是不禁谈论起正事。
慢慢的，也不知是谁起的头，刚刚还在讨论着“青登的小孩应该起啥名”的四人，忽然谈起尊攘派的。
“经此一役，尊攘派已是伤筋动骨，我们总算是可以缓一口气了，呼……”
近藤勇说着做出形象的“长出一口气”的动作。
“嗯，是啊。”
山南敬助出声附和，点头以示赞同。
池田屋之战，折损了宫部鼎藏、吉田稔磨等重要干部。
京都夏之阵，又失去来岛又兵卫、真木和泉等一大批核心成员，连领袖久坂玄瑞都搭进去了。
紧邻着的两场大战，使尊攘派的骨干力量死伤惨重。
如此惨状，任谁都会觉得如今的尊攘派已是日暮西山，败亡在即。
这个时候，一旁的青登忽地出声道：
“……‘塞翁失马，焉知非福’。”
突如其来的发言，将近藤勇等人的视线都吸引了过来。
迎着众人的注视，青登呷了口茶，缓缓说道：
“虽折了不少骨干成员，但对长州而言，这未尝不是一个宝贵的机遇。”
“不是有这么一则笑话嘛。”
“某日，国家边疆发生战乱。”
“将军为了激励士气而去前线视察。”
“他问前线的一位哨兵：‘情况如何？’。”
“哨兵回答‘营外有个敌军弓手，他的弓术很烂，射了好几天也没射中一个人’。”
“将军问：‘既如此，为何不干掉他？’。”
“哨兵答：‘这样不好吧？难道你要让他们换一个射得准的弓手吗？’。”
“昔日的长州，就类似这个射不准的弓手。”
“老实说，我反倒乐见久坂玄瑞等激进分子继续掌握长州的实权。”
“因为他们很蠢，总干傻事，所以反倒让我感到很安心。”
“瞧瞧，就因他们的短视、鲁莽，害长州的军力、民心、威望被败了个精光。”
“久坂玄瑞等人的毙命不一定会使尊攘派消亡，但肯定会让尊攘派中的激进分子再无立足之地。”
“从今往后，长州藩内再无激进派发声的机会，以高杉晋作、桂小五郎为主导的稳健派将取而代之。”
“假使再有人提出不切实际的激进主张，定会被海量的唾沫星子淹死。”
“换言之，往后的长州将不再疯癫，转变为正常、理智的国家。”
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