繁，一种蒸蒸日上、却又暗流涌动的气氛，笼罩着这片帝国的权力中心。

    在偏殿等候召见时，杨哲透过窗户，看到一队工部的官员正陪着几个穿着清池工坊特有蓝色短褂、手指沾满油污的人，指着远处一片空地在激烈地讨论着什么，隐约听到“蒸汽”、“锅炉”、“压力”、“铁轨”之类的词语，另一侧，几位户部和海外都督府的官员则围着巨大的沙盘--上面已然粗略出现了欧罗巴和非洲的海岸线，拿着长杆，争论着下一个特许状该发给哪个商行，以及前往博安洲新航线的补给点设置问题。

    杨哲默默地看着，深渊般的眸子里，没有任何情绪波动，只是将这一切细节，如同海绵吸水般，纳入他那永不停歇的计算与推演之中。

    不久，内侍传来口谕：“陛下宣杨哲，南书房觐见。”

    ......

    南书房。

    顾怀没有坐在宽大的御案后，而是负手站在一幅巨大的、新绘制的《坤舆万国全图》前。地图上，大魏的疆域被染成明黄色，异常醒目，向北，囊括了故辽大部分疆土和部分草原；向东，高丽、倭国已标注为藩属或羁縻之地；向南，南洋诸岛星罗棋布，其中许多岛屿旁已插上了小小的黑龙旗；向西南，天竺沿岸的几个重要港口也被标记为据点；更遥远的西方，非洲海岸线蜿蜒曲折，几个关键河口和堡垒被朱笔圈出；欧罗巴的轮廓在这个时代第一次相对清晰地出现在大魏的天子面前；而在那浩瀚的南方海洋上，一片巨大的、轮廓尚有些模糊的陆地被标注为“博安洲”，上面已经点出了几个代表初步登陆点的标记。

    地图的空白处，还写着许多小字注解，以及一些只有顾怀自己能看懂的、来自另一个世界的符号和名词。

    听到脚步声，顾怀缓缓转过身。

    比起一年半前，这位靖平天子似乎清减了些，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但那双眼睛，却比以往更加深邃，仿佛能洞穿时空，映照出眼前这幅地图背后，更加波澜壮阔、却也更加凶险未卜的未来。

    “臣，杨哲，奉旨西行归来，叩见陛下。”杨哲一丝不苟地行礼，声音平稳。

    “免礼，”顾怀的声音同样平静，他走到御案后坐下，指了指旁边的绣墩，“坐下说，这一路，辛苦爱卿了。”

    “为国效力，分内之事。”杨哲依言坐下，身姿依旧挺拔如松。

    没有过多的寒暄，君臣二人似乎都摒弃了不必要的虚礼--亦或者说是都清楚对方是哪种人，杨哲从怀中取出一份厚厚的文书，呈了上去。

    “陛下，此乃臣此行详细日志及述职奏折，并附沿途所绘海图、各国风土人情志、兵力部署图、物产清单、及与佛郎机、英格兰、法兰西等国所签条约副本，重要缴获及夷使已随臣入京，等候陛下召见。”

    沐恩上前，恭敬地接过文书，放在御案上。

    顾怀没有立刻翻看，目光落在杨哲身上，缓缓道：“朕已看过你先前派快船送回的简报，好望角风暴，西非博弈，里斯本逼签城下之盟...做得好，比朕预想的，还要彻底。”

    他顿了顿，语气里听不出是赞许还是别的什么：“看起来，当初在众生中选中你，去为大魏开辟海路，是个再正确不过的选择，换了其他人，或许要五年十年，才能带回来这份海图...唯一胜过你的，大概是不会如此惨烈。”

    “兵凶战危，远洋跋涉，伤亡在所难免，”杨哲的回答冷硬如铁，“然成果亦足堪告慰，西洋诸国，船坚炮利不假，然其彼此倾轧，矛盾深重，绝非铁板一块，其技术亦有可借鉴之处，尤以航海、火器、制图为甚，其所奉之教，于其国中影响深远，然内部亦分裂在即，可利用之，其所谓‘新大陆’，蕴藏巨量金银，然其掠夺之法，残酷暴虐，遗祸无穷，亦为我大魏前车之鉴。”

    他的汇报简洁、精准、冷酷，直指核心，毫无情绪渲染。

    顾怀静静地听着，手指轻敲着桌面，杨哲带来的信息，与他记忆中的那段西方崛起史相互印证，却又因大魏这个变量的强势插入，而走向了完全未知的分叉路口。

    “地球仪...带来了吗？”顾怀忽然问了一个看似不相干的问题。

    “带来了，已交由将作监高手匠人严密看管，仿制研究。”杨哲眼中极快地闪过一丝微光，“陛下...早已知晓？”

    顾怀没有直接回答，目光再次投向那幅巨大的地图，幽幽道：“天地玄奥，非人力可尽窥，然知其圆，则知路无-->>

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