”他顿了顿，话锋一转，带着试探，“只是...贵国船队如此庞大威武，又装备着如此...众多的神威铳炮，不知...是否有其他使命？佛郎机人那边...”

    “佛郎机人？”杨哲端起面前镶嵌宝石的银杯，浅浅啜了一口当地特产的玫瑰露，语气平淡无波，“一群不知天高地厚、妄图阻隔海路、独霸贸易的强盗罢了，在霍尔木兹，他们试图用炮火迎接我们，如今，他们的炮台和战舰都已经沉没，大海之上，阻碍大魏通衢者，便是此等下场。”

    轻描淡写的话语，却让米尔扎·侯赛因和他身后的众人脸色微变，倒吸一口凉气！霍尔木兹的战况，他们早已通过商旅的只言片语有所耳闻，但此刻从这位大魏特使口中得到证实，其震撼力依旧无与伦比！强大的佛郎机舰队，竟然真的被这支东方船队摧枯拉朽般摧毁了！

    “至于其他使命...”杨哲放下银杯，深渊般的眸子直视着米尔扎，“确有一事，想与总督阁下商议。”他微微侧头示意，一名书记官立刻上前，将一份盖着海外都督府大印的文书，恭敬地呈给米尔扎。

    “此乃《大魏与阿巴斯港通商互惠条约》草案，”杨哲的声音依旧平稳，“核心只有三条：其一，大魏商船、舰队，享有在阿巴斯港自由停泊、补给、贸易之权，贵方需提供便利与安全保障。其二，我朝需租借港口西侧那片临海荒地，用以修筑货栈、商馆及小型维修船坞，租期九十九年，租金，象征性，白银两千两。其三...”

    杨哲的目光缓缓扫过米尔扎和他身后那些明显掌控着本地奴隶贸易的大商人，嘴角那抹若有若无的弧度变得意味深长：

    “...凡悬挂大魏旗帜之特许商船，享有在贵港购买‘契约仆役’之优先权。我朝开拓新土，需大量劳力开垦荒地、修筑道路、挖掘矿藏。此等‘仆役’，无论其出身何地，只要身强力壮，服从管束，我大魏商行，皆愿以公平价格购入。当然，一切交易，需在贵方监督下，遵循当地律法进行。”

    “契约仆役？”米尔扎微微一怔，随即眼中闪过一丝商人特有的精明光芒！他身后的几个大奴隶贩子更是呼吸瞬间急促起来！大魏人...要买奴隶！而且是大规模地购买！这简直是天上掉下来的金矿！

    波斯湾沿岸，乃至更南方的东非海岸，奴隶贸易本就是一项古老而利润惊人的生意。阿拉伯商人、波斯商人、甚至本地部落酋长，都将掳掠和贩卖人口视为重要的财源。以往，奴隶的主要买家是阿拉伯半岛的贵族、奥斯曼帝国的宫廷和种植园，以及少量被佛郎机人转运到更遥远的地方。如今，一个需求更庞大、出手可能更阔绰的新买家出现了！

    “这...特使大人，购买‘契约仆役’自然可以商议！阿巴斯港本就是自由之港！”米尔扎脸上的笑容真诚了许多，“只是不知，贵国所需数量几何？对‘仆役’有何具体要求？价格方面...”

    “数量？”杨哲轻轻敲了敲桌面，“多多益善。强壮、健康、年轻者为佳。价格，随行就市。我大魏商行，不缺金银，只缺劳力。总督阁下可放心，凡促成此等‘劳务输运’者，我海外都督府，自有厚报。”

    “劳务输运”...杨哲用了一个冰冷而精准的词，将血腥的奴隶贸易包裹上了一层“契约”和“开拓所需”的外衣。米尔扎心领神会，脸上的笑容几乎要溢出来：“好！好！特使大人快人快语！此事包在本督身上！条约之事，亦好商量！好商量！”

    他仿佛已经看到滚滚的金银和来自大魏的珍贵丝绸、瓷器流入自己的库房。

    会谈的气氛瞬间变得“融洽”起来。细节的讨价还价在觥筹交错间进行。当杨哲最终在条约文书上签下自己冷硬的名字，并盖上海外都督府大印时，阿巴斯港西侧那片荒凉的海滩，连同波斯湾规模庞大的奴隶贸易网络，已然被纳入了大魏西进的棋盘。

    堡垒的基石，又多了一块，而冰冷的链条，即将跨越重洋。

    ......

    离开阿巴斯港，船队沿着阿拉伯半岛崎岖的海岸线继续南下，天气愈发炎热，海水的颜色呈现出一种深邃的宝石蓝。绕过被称为“世界之角”的哈丰角瓜达富伊角，强劲的西南季风推动着船队，驶入了更加浩瀚而陌生的海域--印度洋的西部扇面。

    这一日，领航官的声音带着一丝激动，在“定海”号甲板上响起：“正前方！‘僧祇人之地’东非海岸！基尔瓦港！”

    桅斗上的瞭望哨也紧跟着嘶喊：“看到城镇了！还有...佛郎机人的旗帜！”

    船上所有的目光瞬间聚焦，只见海天相接处，一-->>

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