“你，想当皇后吗？”

    空气仿佛瞬间凝固了。

    风吹过亭角悬挂的铜铃，发出几声清脆却孤寂的叮当声，李明珠的呼吸一滞，刚刚因希望而微微亮起的眼神，再次被巨大的茫然和恐惧攫住，皇后？那个母仪天下、尊荣无极却也象征着终极束缚的位置？那个需要她彻底抹去“李明珠”的一切痕迹，成为礼法最高祭品的身份？后宫之主，意味着更森严的规矩，更沉重的枷锁，更彻底的与世隔绝，她的余生，将彻底埋葬在繁复的宫规、无尽的礼仪、妃嫔间看不见的刀光剑影和史官冰冷的笔触之下，刚刚说过的那些，无棣港的涛声，李家的商船，账册上的墨香...都将成为遥不可及的梦魇。

    百官也许可以同意一个妃子出宫管理皇室的生意，但绝对不会允许，后宫之主抛头露面。

    李明珠的嘴唇微微颤抖，脸色更加苍白，看着顾怀的眼眸，那句最简单的“愿意”或“不愿意”，却堵在喉咙里，怎么也说不出来，她爱他，愿意为他放弃一切，但“皇后”这个选择，意味着放弃的是她灵魂深处最后一点对“自我”的坚守。

    “陛下...”她的声音干涩得厉害，带着一种被命运扼住咽喉的艰难，“妾身...妾身...”

    拒绝的话几乎要冲口而出，她不想！她不想要那个看似尊贵无匹却冰冷彻骨的牢笼！她不要余生都在繁文缛节和虚与委蛇中耗尽！她只想做李明珠！只想守着陛下，然后...然后有机会，去做回那个在商海中运筹帷幄、在港口挥斥方遒的李明珠！

    可是...她该拒绝吗？

    御花园陷入了沉默，顾怀没有催促，只是静静地、深深地凝视着她，等待着她内心最真实的答案，他看到了她眼中的挣扎、恐惧和那几乎被礼教压垮的本能抗拒。

    这沉默的答案，很明显。

    他轻轻叹了口气，那叹息里没有失望，反而有种尘埃落定的释然和更深的心疼。

    “我明白了。”他松开她的手，却并非疏离，而是站起身来，走到亭边，俯身从铺满落叶的地上，拾起一片完整的、金黄的银杏叶，叶脉清晰，纹路错综，他修长的手指缓缓揉搓着叶片边缘，看着它在指尖化为细碎的金屑，随风飘散。

    “明珠，”他再次开口，声音低沉而温柔，“看着我，我问你想不想，不是在逼你，不是在替朝臣问你，更不是在替这所谓的‘规矩’问你，我是在问‘李明珠’，只问你的心。”

    他看着她：“我要听的，不是‘应该’或者‘不应该’，不是‘合不合规矩’，更不是‘为了后宫安稳’或者‘为了大局着想’！我要听的，是你心底最真实的声音！抛开一切身份，一切顾虑，只问你自己--那个位置，你想要吗？”

    李明珠怔怔地望着他，望着他眼底那份深沉的、毫无保留的理解与支持--他懂！他一直都懂她的不甘，她的委屈，她的牺牲！他从未想过用皇后的虚名来补偿或束缚她，他问的，始终只是“李明珠”的心愿！

    一股巨大的暖流混杂着难以言喻的酸楚，瞬间冲垮了她所有的防线和顾虑。

    “不想！”她几乎是脱口而出，声音带着哭腔，却无比清晰，无比坚定，如同挣脱了枷锁的囚鸟发出的第一声清鸣，“陛下！妾身不想！一点都不想！”

    “妾身不想做什么母仪天下的皇后！妾身不想被困在更深的宫墙里，戴着更重的枷锁！妾身不想余生都在看别人脸色，都在数着日子等着陛下的恩宠！妾身只想...只想做李明珠！只想守着陛下，等陛下忙完了，能陪妾身说说话，看看花...等陛下允准的时候，妾身还能出去，还能去看看海，还能...还能做点自己喜欢的事！”

    她一口气说完，胸口剧烈地起伏着，仿佛用尽了全身的力气，说完后，她有些忐忑地看着顾怀，像是等待着最终的审判。

    然而，预想中沉默并未出现。顾怀的嘴角，反而缓缓地、缓缓地向上弯起一个极其明显、极其真实的弧度，笑容里没有一丝一毫的失望或责备，只有如释重负的轻松，和一种近乎宠溺的纵容与欣赏。

    “好！”他重重地说了一个字，声音里充满了愉悦，仿佛卸下了千斤重担，“这才是我的明珠！敢说敢想，不委屈自己！”

    他伸出手，示意她过来，李明珠提起宫装，走到他的面前，顾怀再次将她拥入怀中，这一次，动作轻快而充满力量，他低头，下巴蹭着她柔软的发顶，声音带着笑意在她耳边响起：

    “不想就-->>

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