“折磨？”海伦·门齐尽力仰起头。灯火将她脸照得更加苍白，一缕缕油腻的黑发垂坠在眼前，让罗兰想起雅姆小时候给他讲过的、专门用来吓唬孩子的恐怖故事。

    “你以为这是哪儿？”

    罗兰：“牢房？”

    “外面才是牢房，孩子。这里是她们虔诚的圣所，培养皿最核心的地方…带你进来的朋友一定不凡，这等人竟愿意为你承受二百道伤痕…”

    “你可能误会了，女士。我的朋友早不在修道院，她已经调离了。”

    声音有了一刹的停顿。

    那跪着的女人咧开嘴，向罗兰展示她口腔里一些蠕动的汁囊：“名字。告诉我，它叫什么。”

    “克拉托弗。她说你能解答我的疑惑。”一些无形的情绪在她脸上化开。

    “克拉托弗…仙德尔·克拉托弗…”

    她半耷拉着肿胀的眼皮：“说出你的来意。”

    “我有一枚奇物，能够在眠时世界制造独属于我的梦境——同时，我也能邀请一些被我认可的‘客人’。”

    “门齐女士，我希望组建一個秘社，一个能让我和我的朋友紧密团结在一起的‘家族’——仙德尔却认为教派更加合适，向我推荐了你。”

    “我能在你这儿得到有用的建议吗？”

    罗兰说完半晌，空气稍显沉寂。

    她呼吸急促了几度，忽然发出无比畅快的笑声，如同累积十月后终于分娩的女人，那压抑的，积蓄的终于在某一刻倾泄，酣畅淋漓。

    “克拉托弗…哈哈哈哈哈…”

    声音中的恶意几乎凝成实质，一下一下地刺着罗兰的皮肤。

    “她竟然出去…”

    “教派…”

    “出去？”罗兰顾不上自己的问题：“你的意思是，仙德尔曾经也被关押过？”

    “关押？”海伦·门齐嘲笑他的幼稚与无知：“除了少部分人，绝大多数都是自愿而来，范西塔特‘小姐’，包括你的朋友，仙德尔·克拉托弗。”

    罗兰缓缓摇头：“这遍地恶臭的监牢，令人无法愈合伤口、永远痛苦的仪式，整个修道院——”

    海伦·门齐注视着他那比灯火还要璀璨的金眸，仿佛要望穿眼球背后的大脑。

    “这里是希望之地，范西塔特，或者别的名字。”

    她嘶哑道：

    “唯有得圣父垂怜的，才能被允许步入尘世——而你说的‘监牢’，正是辉煌的起点：通过考验之人，才能拥有不玷之身，举起象征着圣洁的权杖…”

    “这是圣女晋身之所。”

    “无数修女前赴后继、甚至那申请都要堆满桌案的地方。”

    “范西塔特小姐，你现在还认为，它是监牢吗？”

    虽然罗兰不清楚「圣女」地位高到什么地步。

    但戴维·克伦威尔和其一众教徒对待仙德尔的态度，显然和对待费南德斯不同。

    像来自灵魂的敬畏和尊重。

    圣女就更甚。

    罗兰揉了揉剧痛的指腹，仍然摇头：“不再是监牢了。”

    他停顿片刻，当海伦·门齐做出倾听的表情后，才继续接道：“这更像伊甸经里的地狱。”

    海伦·门齐再次发出尖笑：“你说得没错，我有点喜欢你了，范西塔特…”

    她好像挤破了嘴里蠕动的囊包，一些绿色的汁水顺着嘴唇流到下巴上，滴滴答答的在泥地里砸出坑。

    “…她们说仙德尔·克拉托弗不够虔诚，没能走完焚心之路。我倒认为，她已经发现，自己在这儿找不到真正要追求的…”

    昏沉的独眼倒映出罗兰苍白的脸：

    “你的确需要一个教派，范西塔特。”

    “我在你眼里看见了冷漠和忍耐。”

    “我看见了一段痛苦的过去，一个手握十字的男孩犯下了残忍的罪孽。”

    “我看见了你的不-->>

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