“抱歉老哥，兄弟来迟了！”马千户抱拳告罪，豪爽地送上了五十两看喜钱！

    “二位大人快请上座。”众人赶忙起身相让，又给二位大人换上新的碗筷。连他们面前的菜肴，都换了新的。

    马千户自然也要看看孩子。老爷子都已经习惯了，痛痛快快便把喜娃儿和冬哥儿抱了出来……

    人家马千户就比山民水平高多了，不愧是吃过见过的，只愣怔了一瞬间，便笑着竖起大拇指道：“好好好！老哥，我就知道你们老苏家风水好，厉害！出了个神童还不算完，这又出了一对……神婴！”

    这时，冬哥儿可能有点认生了，便叫了一声：“么啊……”

    “听听，这都会说话了！”马千户一阵赞不绝口，又问程秀才道：“程相公，哪个古人也有这本事来着？”

    “老子生而能言，指李树曰：‘此吾姓也’”，程秀才便道：“他出生时还白发如雪呢。”

    “瞧瞧，我说吧？生具异相，将来注定不凡！”马千户吹得老爷子都不好意思了，赶紧让儿媳把孩子抱下去，举杯道：“来来，喝酒喝酒。”

    “好好，喝喝。”马千户跟老爷子连喝了三杯，便搁下酒盅，揽着他的肩膀说起了悄悄话……把卢知县拜托的事情讲给他。

    老爷子听完不动声色，轻声问道：“你啥意思？”

    “我肯定是能推就推呀，咱都这个年纪了还拼什么拼？一千两银子就不少了，安全第一。”马千户说着自嘲一笑道：

    “不过这个‘不’字也难出口，都怪老子一开始把调子起太高了，结果让姓卢的反将了一军。我要是不支棱起来，以后甭想在他面前抬起头来了。”

    “确实，那就丢份儿了。”老爷子点点头。

    “回来路上我又想到，这还不是最麻烦的。最麻烦的是，咱们彻底得罪了那帮水匪——不光捣毁了他们的下线和销赃窝点，还缴获了他们的赃银和赃物。”

    顿一下他接着道：“这帮水匪不敢报复县里，更不敢去咱们的地盘撒野，但他们可以在赤水河上，拦截咱们的运酒船呀。这个胆子肯定是有的，而且防不胜防。”

    “嗯，他们一定会报复的。”老爷子点点头。

    “所以我也举棋不定……”马千户叹了口气道：“就看你们的了——你们想干咱就一起干，你们不想干就拉倒，以后的事儿以后再说。

    ~~

    翌日上午，合江百姓欣喜地发现，那三百武装山民，还有那支军队，像来时一样排着队，撤出了东城门，终于打道回府了。

    所有人都松了口气，虽然这帮不速之客一直没有出格的举动，但他们的存在，本身就令人十分不安。谁知道这些武装分子，下一刻会做出什么事情来？

    所以还是走了好啊，不然大伙这个年都不安生……

    但无论如何，所有酒行的人这个年都过不好了。他们的货款都被县里当做赃款抄没了，可谁也不敢吭一声……这时候大老爷不找他们麻烦就烧高香了。还想跟县里要钱？

    纯属茅坑里打灯笼——找死！

    还有一帮人也怒不可遏，那就是盘踞上白沙的船帮水匪！他们把脑袋别在裤带上，辛辛苦苦打劫了大半年，这下全都便宜了官府！

    大当家的‘混江龙’齐三，叫嚣着要血洗合江县，以泄心头之恨！

    可惜整个上白沙匪帮只有两百来号人，实在没那个实力啊。

    这时节，江上也没有船给他们回血了。一帮水匪只能猫在寨子里，等待来年开春，再连本带利捞回来……

    本来这是一年里最痛快的时候，大家吃酒耍钱玩女人，痛痛快快过大年。

    现在倒好，没钱分、没钱花、没钱耍，一帮匪徒只能整天喝着闷酒撮牙花子。发誓明年要把所有运二郎酒的船，全都抢了出气！

    好在离着明年也没几天了，转眼就到了年三十……

    水匪们终于打起精神来，稍稍装扮了一下水寨。没钱也得过年不是？

    上白沙位于县城上游二十余里，长江的一处回水湾。湾中到处是大大小小的沙洲，一年四季长满茂密的芦苇，是水匪们最好的掩护。

    官军几次设下包围圈，都被他们借助这-->>

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